今シリーズ限りで退任

　森保一監督が11月シリーズを最後に退任することになった。11月13日、年末に予定されていたアジアカップ壮行試合の中止が決定。14日のブラジル戦、17日のパラグアイ戦が最後の指揮となる。今遠征、全員が揃った2日目の練習前には指揮官から全員へ“最後”のお願いが伝えられた。8年間の歴史で、築き上げた信頼の証。それぞれの思いを胸に、強豪ブラジル戦に向かう。

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　ミーティング室に響いた。森保監督は選手を見渡してゆっくりと話し出した。自身のラストとなる遠征。ブラジル戦に向けた話の前、28人の目を見て、お願いした。

「そんなに感傷的にならなくていい。いつも通り、今の勝利と日本の未来に繋げる、成長のためにやっていってほしい」

　2018年の森保ジャパン立ち上げから8年。これまで111試合で76勝17分18敗の結果を残してきた。勝率は68.5%。今回の28人の中では、MF伊東純也とMF南野拓実以外、森保監督しか知らない“チルドレン”ばかりだ。伊東と南野も代表キャリアのほとんどを森保監督のもとで積み上げてきた。今シリーズも主将を任されたMF堂安律は「日本代表に、日本サッカーに残したと思っている。全ての試合に勝利を目指すのが森保監督のモットーで、8年間やってきたこと。ラストだからと言って変わるものではない」と、力を込めた。

　2018年の立ち上げ当初から招集されている南野は「やっぱりこの2試合勝って森保さんへの感謝の気持ちを伝えたい。でも長くやっている僕らからしたらやっぱり思うところはある」。18歳でA代表デビューを飾ったMF久保建英も「まだ新しい代表がイメージできない。僕は森保ジャパンしか知らない。森保さんが『日本、心配だな』と思わないような試合ができたらいい」と、ブラジル戦へ懸ける思いを語った。

　指揮官自身、前日会見でも「勝利にこだわるということと、将来の成長に向けて学びとなり戦いにチャレンジしているところをシンガポール、アジアの皆さん、日本の皆さんに見てもらえたら」と強調した。8年間で招集されたのは全173人。森保レガシーは細胞レベルまで刻み込まれた。北中米ワールドカップ（W杯）で敗れた世界6位の強豪相手に発揮するはずだ。