日本vsブラジル激闘史　第6回「4発の衝撃」

　日本サッカー界にとってカナリア軍団との対戦の歴史は、常に現在地を測り、世界との果てしない差を痛感させられる歩みでもあった。北中米ワールドカップ（W杯）での敗戦以来となる再戦へ向け、日本とブラジルの激闘史を振り返る。第6回は、同じシンガポールの地で味わった12年前の悪夢。ハビエル・アギーレ監督率いる日本代表が、ネイマールたった1人に4ゴールを叩き込まれ、個の力にねじ伏せられた2014年10月の一戦だ。当時24歳でベンチからその光景を見つめていた元日本代表FW柿谷曜一朗氏が、あの日経験した衝撃と本音を明かした。（取材・文＝FOOTBALL ZONE編集部・小杉舞）

【PR】日本人選手の活躍を毎節無料で！ABEMAでブンデスリーガ放送中！

　　　◇　　　◇　　　◇

　南国の湿気がまとわりつくシンガポール・ナショナルスタジアム。今から12年前の2014年10月14日、めくれ上がった劣悪な芝の上で展開されていたのは、あまりにも残酷な“王国のショータイム”だった。

　惨敗したブラジルW杯から4か月。ハビエル・アギーレ監督のもとで再出発を切った日本代表は、武藤嘉紀や小林悠らの国内組を積極的に起用した。だが、前半18分の先制ゴールを皮切りにネイマール1人に4ゴールを奪われ0-4で大敗。当時24歳だった柿谷氏は当初、ベンチから見つめていた。

「全体的にブラジルに遊ばれていた。ベンチで見ていて『舐めているな』と感じていたから。ネイマールだけじゃなくて、基本的なプレーがそう。もう点が入っていたから、自分がピッチに入った時には逆に『舐めたろ』と思って見ていましたよ」

　悔しさと反骨心を高ぶらせ、後半途中からピッチへ送り出された柿谷氏。だが、実際に対峙して体感したのはセレッソ大阪時代に恩師レヴィー・クルピ監督から叩き込まれてきた“ブラジル流の哲学”だった。ピッチ上の11人全員が、当たり前のように表現していた。

「（C大阪時代に）ブラジル人監督（レヴィー・クルピ監督）が長かったから、クルピがいつも言っていたことを全員がそのままやっているな、と。ビビらずにボールを受けるとか、ピッチが悪くても基本的に見ている人を楽しませるとか。ブラジルと対戦したのはその時が初めてやったけど、まざまざと自分がやりたいサッカー、ずっと憧れていたサッカーを見せつけられた感じだった」

　ドリブルひとつをとっても、足の裏を使ったボールタッチを多用された。屈辱だった。だが、柿谷氏にとってはそれだけではなかった。自身の英雄はロナウジーニョ。目の前で繰り広げられる光景の魅力は否定できなかった。

「ブラジル代表がボールを持った時に上手いとか、遊び心があるとかは知っていたし、相手へのリスペクトも大事やけど、正直、見入っていた部分もあった。全盛期のネイマールやったし、俺は（見入っていた部分は）ちょっとありましたね」

　現代サッカーが欧州を中心に戦術化・システム化し、ピッチ上の“遊び心”が失われつつあるなかで、個人技とアイデアで局面を打開し、1人でやりきるブラジルのスタイルは特別だった。ピッチで肌を合わせたからこそ「悔しかったよりも『そうやんな、サッカーってそうやんな』という納得感だった」と振り返った。24歳で目の当たりにした“本物”の輝き。「24歳で遅くはないけど、自分の限界、そこで力の差を感じた部分はあった。『この貪欲さには追いつかない』と思った」。それからのキャリア、考え方に変化をもたらせる一戦になった。

　圧倒的な個の凄みと、サッカー本来の楽しさを見せつけられたシンガポールの夜。あの日ピッチで刻まれた衝撃とほろ苦い記憶は、12年の時を経ても鮮明に残り続けている。