田中碧が練習後取材に応じた

　日本代表MF田中碧が11月12日、シンガポールで北中米ワールドカップ（W杯）で敗れたブラジル戦に向けて“リベンジ”を誓った。この日は14日の親善試合に向け同地で練習。W杯の決勝トーナメント1回戦で、1-2の逆転負けの喫したブラジル相手との再戦で「アグレッシブに戦いたい」と意気込んだ。

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　蒸し暑いシンガポールで強豪相手のトレーニングを積んだ。今年6月のW杯で敗れたブラジルとのリベンジマッチ。「もちろんすごく勝ちたいなと思う。でも分かっている通り、これに勝ったからって別にW杯とかという云々ではないと思う。ただやっぱりブラジルに限らず、これから日本がW杯優勝するために、こういう強豪国は倒していかないといけない」と、5か月後の再戦について意味合いを語った。

　日本は北中米W杯ラウンド32でブラジルと対戦。主導権を握られながらもMF佐野海舟のゴールで先制に成功し、折り返した。それでも後半はさらに押し込まれる展開が続くと、早々に追い付いかれて、後半終了間際には逆転弾を奪われ涙を飲んだ。田中も1-1の後半途中から出場し、中盤で守備に奮闘。だが、後半アディショナルタイム、自身がボールを奪った直後に奪い返され、失点につながった。もちろん田中だけの問題ではない。それでも、大会後は自身を責め、失点シーンを「もう見返さない」と語っていた。

「結構、何回か見返す機会はあるので見ましたけど、ミスはミスでしてしまったことはしょうがない。ただあの試合でああなってしまった。それを取り返すにはまた自分が日々努力していい選手になるしかない」

　所属のプレミアリーグ・リーズでは今季9試合に出場して2アシスト。W杯後も主力として好調を維持し、自信を高めてきた。「普段通りできればいいかなというふうには思っている。自分が持っている基準というのをしっかりと準備して示せればいいのかというふうに思う。日頃から対戦している選手もいるし、自分の中で経験値や手応えはある」。その、思いをブラジルにぶつける。

「親善試合で勝ち続けることというのは自分たちの経験値もそうですし、新しく見えてくるものはあるのかなと思うので、そういう意味ではすごくアグレッシブに戦いたい。どれだけ自分たちが守りに行かずに姿勢を示せるかというのは1つ重要かなと思う。1-0で勝ってる時も、2点目3点目を取りに守備もそうだし攻撃も行くというのは親善試合。チャレンジをして、課題が見つけられることでよりまた自分たちが目指すべきものが見えてくる。90分通して結果にもこだわりますけど、内容にもこだわってやれればいい」

　森保ジャパンとしては集大成。田中にとっても大きな一戦が幕を開ける。