練習後に取材に応じた

　日本代表FW前田大然が11月12日、プレミア初ゴールを振り返った。この日はシンガポールで行われる14日のブラジル戦向けて練習。今季からプレミアリーグのイプスウィッチでプレーする前田はマンチェスター・シティ相手に叩き込んだ一撃について「注目されている試合で決められて良かった」と心境を明かした。

【注目】ワールドカップ優勝は「想いだけではできない」　日本サッカー協会が“仲間”を募集…「JFA PARTNERSHIP PROJECT for DREAM」はこちら

　蒸し暑いシンガポールで冒頭15分を公開したトレーニングに臨んだ日本代表。ブラジル戦に向けて、前田は「自分たちからアグレッシブに戦っていければいい」と意気込んだ。

　新たな自信を得て、強豪に挑む。今オフに5年半在籍したスコットランド1部セルティックから、プレミア昇格組のイプスウィッチへ移籍。開幕戦でいきなりスタメン起用され、その後も3試合連続で先発を果たした。だが、ゴールは遠かった。

　待望の瞬間は10月17日。プレミアリーグ第7節の強豪マンチェスター・シティ戦だった。敵地での一戦に先発出場すると、1点を追う前半21分に見せ場がやってきた。右サイドのMFアブドゥル・ウワタラがDFラインの背後へスルーパスを送ると、驚異的なスピードで裏へ抜け出すことに成功。マークについていたイングランド代表DFマーク・グエイに体を当てて弾き飛ばすと、イタリア代表GKドンナルンマとの1対1に。名手の動きを冷静に見極め、左足でゴールへ流し込んだ。衝撃ゴールで、プレミアでは日本人14人目の得点者となった。

「いつかチャンスは来るなっていうのは思っていたんで、それが来たかなっていう感じでした。どこ相手でもやっぱプレミアなんで、ゴール取りたいっていうのはあったんですけどでも、地道にやっていれば絶対チャンスは来るなと思っていたんで、それが注目されている試合で決められて良かったなと思います」

　プレミアの壁にぶち当たってきた。スコットランドリーグの絶対的王者として君臨したセルティック時代は、数多くのチャンスが訪れた。だが、“昇格組”のプレミアでは一発で仕留め切らなければいけない。その差はあった。

「チャンスがまずセルティックの時とはもう桁が違う。あの試合に関しては本当にあの1発しかなかった。あれを決めるか決めないか。特に昇格組なんで、そういうのを決めないといけないってあったんで、そこを1発で決めれて良かった。1個を決める大事さ、大事っていうのはすごいプレミアに行って感じます」

　シティ相手に力を発揮し、次はブラジルと対戦する。1トップ起用の可能性もあり「ゴールを取れれば。FWが点を取るとチームは乗る」と力を込めた。アジア杯が延期となり、森保監督との“ラスト遠征”。「A代表は無理だろうなと正直思っていたなかでも森保さんは選んでくれて、ここまでずっと使ってくれている。感謝の気持ちを持ってプレーしたい」。プレミアで飛躍した韋駄天が強豪相手に再び輝く。