【専門家の目｜太田宏介】J1単独最多の673試合出場を達成した西川周作

　浦和レッズのGK西川周作は11月8日、J1リーグ第14節ヴィッセル神戸戦にスタメン出場し、J1単独最多の673試合出場を達成した。元日本代表MF遠藤保仁氏が保持していた最多記録（672試合）を更新。日本代表でも共闘経験のあるOBの太田宏介氏が西川の積み上げた数字の凄みを語るとともに、印象に残ったかつての光景を振り返った。（取材・文＝FOOTBALL ZONE編集部）

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　西川は大分トリニータの下部組織育ち。2005年にトップチームデビューを果たすと、その後はサンフレッチェ広島、浦和レッズとキャリアを歩んできた。今年でプロ22年目。Jリーグベストイレブン受賞経験6回を誇る鉄人は、40歳にして偉大な記録を打ち立てた。

　大分在籍時に左膝後十字靭帯と半月板の怪我に泣かされる時期こそあったものの、その後は安定して試合出場を重ねてきた。20年近くフル稼働を続けてきた事実に太田氏は、「まずそれが凄いな、と。サッカーに限らずこんなアスリートなかなかいないので」と感服する。

　そして、記録更新を支えた要因を次のように考える。

「足もとの技術やGKとしてのスキルが評価されてきたのはもちろんですが、監督が代わるなかでも試合に出続けられる最大の要因は人間性にあると思っています。どの監督、どのチームメイトとも上手くやれる。いつも笑顔でポジティブは雰囲気を発しているじゃないですか。

　代表で一緒にプレーしていた当時を思い出しても、ピンチのシーンで怒ったり文句言ったりしていた記憶がほとんどなく、常にチームメイトを鼓舞しながら気持ち良くプレーさせてくれました。状況を常にプラスに持っていけるパーソナリティの持ち主は監督としても絶対使いたくなるわけで、信頼を得てきたからこその数字（673試合）だと思いますね」

　さらに太田氏は、代表活動中に目にした西川の印象深かった姿をこのように明かしてくれた。

「西川選手に関しては、メディカルルームの近くにマットを敷いてストレッチや体幹を鍛えるためのトレーニングをずっとしていた記憶がありますね。本当に時間があったら常に身体に気を配っていました。怪我をしないための身体作り、準備のところを常にスタッフや自分自身と相談しながらできていたな、と。まさに“凡事徹底”の人でした」

　能力自体の凄さはもちろん、そこに掛け合わさるものが大きかったからこそ築き上げられた大記録。西川が残した偉大な数字は実に多くを語る。