堀越2年DF小野弦司「もっと客観性を磨いていきたいです」

　第105回全国高校サッカー選手権東京都予選Aブロック準決勝。東京朝鮮高を6-1で下し、4年連続の決勝進出を決めた堀越。その右サイドで異彩を放っていたのが、2年生DF小野弦司だった。

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　右サイドバックとしてプレーする小野の特徴は、単純にタッチライン際を駆け上がるオーバーラップだけではない。右サイドハーフやトップ下、ボランチが動くことで生まれたスペースを見逃さず、タイミング良く入り込んで攻撃に関わっていく。

　試合中、カメラを構えていると、何度も小野が前線に顔を出す姿がファインダーに飛び込んできた。大外だけでなく、内側のスペースにも入り込み、攻撃に厚みをもたらす。その動きが実に興味深かった。

「常に周りを見ることは大事にしています。相手の動きと味方の動きを見て、なるべくフリーなところにボールを出したいので、相手の逆を取ることを意識しています」

　4バックでは右サイドバック、3バックでは右ウィングバックとボランチ、右CBをこなす。本人はビルドアップを得意とし、後方でのプレーに手応えを感じているという。その多彩なプレーの原点は、小学生時代にまでさかのぼる。

「お父さんが『ボールばかり見てしまうとプレーの判断の幅が狭くなるから、周りを見ながらサッカーをした方がいい』と、小さい頃からずっと言ってくれていたんです」

　小学校から中学校まで所属したジェフユナイテッド市原・千葉コラソンに加え、小学生時代はVIVAIO船橋のサッカースクールにも通った。この2つで周囲を見る意識を磨いた。

　中学2年の途中まではボランチとしてプレーし、その後サイドバックに転向。「コラソンジュニアユースの松澤誉監督からは、走りながらどこを見るのか、勝負どころで全力スプリントをしてボールやチャンスメークに関わることを教わりました」と、中央で培った視野と判断力、そしてサイドで求められる走力が融合し、現在のプレースタイルが形作られた。

　高校進学では県外の3つの高校から声がかかったが、最終的に選んだのは堀越だった。

「千葉には市立船橋と流通経済大柏という2強があって、それ以外の高校から選手権に出るのは難しいと思ったんです。僕はずっと選手権に出たかったので県外で探していました。堀越は僕が中学2年生の時にコラソンの同級生の兄であるMF仲谷俊（専修大）さんが選手権に出てベスト4まで進んだ姿を見て知っていましたし、それを見たのがきっかけで選手権への憧れが生まれたんです」

　さらに、小野の心を動かしたのが、選手の自主性を重んじる堀越の育成方針だった。

「主体性を身につけたかったので、すごく興味を持ちました」

　その言葉どおり、1年時にはCチームの学年リーダーを務めた。3年生のキャプテンやほかのリーダーと話し合い、試合のメンバーや交代選手を決める役割も担った。

「自分だけじゃなくて、ほかの選手を見て『今日はこの選手がいいな』とか、練習でも『今週はこの選手が好調だな』とか、客観的に見られるようになったことも主体性を磨いたと思います」

　周囲を見る力は、ピッチ上の空間認識だけでなく、人を見る力にもつながっていた。メキメキと頭角を表していった小野は、今年の夏休みにBチームからAチームへ昇格。レギュラーの座を掴み取って躍動を始めると、東京朝鮮戦では後半アディショナルタイムにCKのこぼれ球を押し込み、チーム6点目を記録した。

　試合後に話を聞くと、その表情に満足感は一切なかった。

「今日は本当に守備の課題を突きつけられた気がします。前半は相手に一発で抜かれてしまったり、連係面でもあまり試合に入れていなかったりしたので、もっと判断や対応力を磨かないといけないと強く思いました」

　攻撃面では持ち味を発揮しながらも、守備面では自らの未熟さを痛感した。それもまた、Aチームに上がったばかりの2年生にとって貴重な経験だろう。

　父親の教えから始まった「周りを見る」という習慣。そこに走力、判断力、そして堀越で培った主体性が重なり、独特の攻撃参加を見せるサイドバックが生まれた。

「これからもっと客観性を磨いていきたいです」

　次なる舞台は4年連続の選手権出場を懸けた東京Aファイナル・駒澤大高戦。大舞台で周囲を見て、スペースを見つけ、人を見て自ら判断しながら攻撃参加をし、かつ準決勝の悔しさをぶつける気迫あふれる守備を見せる小野のプレーに注目したい。