準優勝を飾ったJ2・J3百年構想リーグ

　今季のJ2リーグで好調な戦いを続けているカターレ富山。一時は8戦無敗を記録するなど、昨年5月に二度目の監督に就任した安達亮の手腕が光る。ただ、この躍進の下地はシーズン前のJ2・J3百年構想リーグで作られていた。「恵まれたところはありました」。当時の戦いぶりを振り返る。（取材・文＝元川悦子／全8回の3回目）

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　2025年の最終節で奇跡のJ2残留を決めたカターレ富山。同年5月から緊急登板した安達亮監督は心から安堵し、2026年夏の新シーズン移行前に行われたJ2・J3百年構想リーグへの準備を始めた。

　富山が入ったのはWEST-A。同じ北信越のアルビレックス新潟、ツエーゲン金沢、関西勢のFC大阪に奈良クラブ、四国の5チームと同組になった形だ。開幕前には「北信越勢は移動距離が長くなって不利」「サポーターの負担が非常に大きい」といった批判の声も高まった。しかし、安達監督は「ウチはもう20年くらい前から高知の春野でプレシーズンのキャンプを張っているので、序盤の四国アウェー3連戦（高知ユナイテッド戦、カマタマーレ讃岐戦、徳島ヴォルティス戦）はそのまま移動負担なく試合ができた。対戦カードに恵まれたところはありましたね」と前向きにとらえていたと振り返る。

　こうした環境面もプラスに働いたのか、富山は予想外の快進撃を見せる。安達監督は非常に“リラックスモード”でこの半年間に臨んでいたことを明かす。

「百年構想リーグの開幕前日にJ1のゲームを見たんですけど、あまりにもみんなが真剣にやっている姿を目の当たりにし、少し驚きを覚えました。というのも、僕は百年構想を『2026－27シーズンに向けての基盤作り』と捉えていたので、さまざまなトライ＆エラーを繰り返していくつもりだったからです。自分がそういうスタンスだったので、選手たちは伸び伸びとプレーできたところはあったかもしれません。

　もう1つ、富山が上位に行けた要因を分析すると、WEST-AがJ3勢中心だったことも大きかったと思います。降格組の新潟は『絶対に勝たなきゃいけない』という重圧があったでしょうけど、優勝候補だったベガルタ仙台や横浜FC、湘南ベルマーレ、RB大宮アルディージャのようなチームが多くなくて、戦いやすかったので、結果が出たところもあったと感じます。

　もちろん徳島はタレント集団だったんですが、監督がゲルト（・エンゲルス）に変わったばかりで模索の時期だった。その徳島や新潟に1巡目で勝てたことで、勢いに乗り、最終的に準優勝というところまで行けた。

　攻撃的に面白い点の取り方や崩しが増えたのもあって、一時は僕に不満をぶつけていたサポーターの方々も前向きに捉えてくれたのかなと思いました」

　こうして半年間で想像以上の収穫を得て、本番の2026-27シーズンを迎えることができたのである。

　思惑どおり、今季は最高の流れを維持。8月8日のJ2開幕・ヴァンラーレ八戸戦こそ0-2で躓いたものの、その後、ブラウブリッツ秋田とFC今治に連勝。第4節で槙野智章監督率いる藤枝MYFCには惜しくも2-3で競り負けたものの、9月6日のジュビロ磐田戦以降は8戦無敗という圧倒的な強さを見せたのだ。

　10月25日の北海道コンサドーレ札幌戦は0-1という悔しい敗戦を喫したが、シュート数は9対1と内容面で圧倒。今も富山の強さが決して偶然ではないことを証明したと言っていい。

「札幌戦はウチの“あるある”。相手に引かれてボールを回しているだけで決定機を作れない。決定機を作れてもゴールを奪い切れない。そして隙を突かれて1点取られてしまうという良くないパターンでした。勢いがある時は、そこから打ち合いに持ち込んで、逆転して勝てるところまで行けるんですけど、結果が出なかったですね。

　その前の（10月21日の）大宮戦は、相手がめちゃくちゃプレッシャーに来るのが分かっていたし、ハイラインなので、『真っ向勝負だ』と選手に伝えていました。でも前半は見事につかまってしまい、『これは0-2覚悟だな』と感じました。でも0-0で前半を折り返すことができた。『ウチはここから選手交代もできるし、単純に裏を突けば点を取れるぞ』と選手を送り出したところ、見事に3点を取ってくれた。選手がすごいなと感じた試合でしたし、それだけの力をつけてきているのかなと嬉しく感じました」

　安達監督は札幌戦の敗戦よりも、大宮戦の勝利を自信にして、今後に向かっていこうとしていた。自信がプラスに働いたのか、10月31日の新潟戦、11月3日の仙台戦という上位2連戦も連勝。この強さは確信に変わりつつある。

　実際、今季の富山には得点源が数多くいる。ここ最近は先発の1トップに古川真人が陣取り、途中から坪井清志郎が出てくる形が多いなか、古川はここまで5得点、坪井も負傷明けながら大宮戦、新潟戦で1点を奪っており、チームに勢いを与えているのだ。

　さらに、シャドーの面々も個性豊か。2025年J2最終節で大活躍した若武者・亀田歩夢は目下、右膝の大怪我で長期離脱中だが、吉平翼が4点、キム・テウォン、國武勇斗が3点ずつをゲット。安達監督のヴィッセル神戸時代からの秘蔵っ子であるベテラン・小川慶治朗も1ゴールといい味を出していて、多彩な攻撃バリエーションをもたらすことができていると言っていい。

「攻撃陣で言うと、キャプテンの（吉平）翼の存在が1つ大きいですね。クラブ在籍年数が長いし、どういうスタイルにも適応できるタイプ。攻守両面でバランスが取れていますし、リーダーシップや経験値もある。そこが1つ軸になっているのは確かです。

　慶治朗も僕がやろうとしていることを全部理解してくれていますし、自分の大きな助けになっている。長年の信頼関係は大きいですね。

　今、離脱中の亀田がいれば、また少し流れをガラッと変えられるんですが、ないものねだりはできない。今はいろんな選手を上手く使いながら戦えているので、このリズムを継続し、さらに右肩上がりにしたいと考えています」

　安達監督はこの先も着実にチームを1つひとつ前進させていく覚悟だ。一番の不安は冬の移籍市場で主力が引き抜かれること。それはJ2上位争いをしている横浜FC・須藤大輔監督も懸念していたこと。特に資金力の少ない富山はそのリスクが高いと見られるが、強化部と力を合わせながら、何とかシーズンを乗り切っていくことが肝要だろう。（第4回に続く）