桐蔭学園2年・小島望蒼「GKコーチからは常に『チャレンジしろ』と言われている」

　7月26日から福島県のJヴィレッジなどで開催されるインターハイ。全国の予選を勝ち抜いた51校が日本一を懸けて凌ぎを削る大会に向けて注目選手をピックアップしていきたい。今回は神奈川県第二代表として出場する桐蔭学園高から。持ち前の身体能力とスムーズな身体操作を駆使して、ビッグセーブとビルドアップに非凡なものを見せる2年生守護神・小島望蒼は、北中米ワールドカップ（W杯）の日本代表メンバーにも名を連ねた偉大な先輩・早川友基に続かんと自己研鑽を重ねている。

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　キャッチングフォームとセービングフォームが非常にしなやかで美しい。サイズは180センチと飛び抜けたサイズではないが、俊敏性とパワーを兼ね揃え、将来性を十分に感じさせる。

「GKコーチから常に『チャレンジしろ』とたくさん言われているので、そこは常に意識をしています」

　日本人の父とアメリカ人の母を持つ小島は、水泳経験者だった母親の影響で、幼稚園から中学生までサッカーと並行をして水泳にも打ち込んだ。

「昔から身体は柔らかい方でした」

　得意種目は平泳ぎ。肩甲骨と股関節の可動域の広さが、しなやかで力強いゴールセービングに繋がっている。

　小学生から東京ヴェルディアカデミーに所属し、ジュニア、ジュニアユースでプレー。しかし、ユース昇格は叶わなかった。複数の強豪校から声がかかる中で、「島崎恭平GKコーチの教えを受けたいと思った」と桐蔭学園への進学を決めた。

　島崎コーチはFC町田ゼルビアなどでプレーし、2019年から桐蔭横浜大学と桐蔭学園高でGKコーチを務めている。桐蔭学園で活躍した早川友基の卒業から3年後に着任し、GK育成の手腕には定評がある。

「ヴェルディアカデミーのGKコーチから『いい指導を受けられる』と聞いていました。ちょうど怪我をしていた時期だったので、僕のプレー映像を桐蔭学園に送ってもらいました。復帰してからの関東リーグに八代（修）監督が視察に来てくださって、そこで進学が決まりました」

　島崎コーチのもとで徹底的に基礎とプレーのフィードバックを受け、フィジカル面も強化。2年生ながら安定感あるGKとしてレギュラーをつかみ、県予選でも落ち着いたプレーを披露した。

「自分のストロングは攻撃的なプレーです。最近はビルドアップや攻撃につながるキックにこだわっていますし、シュートストップでも打たれる瞬間にしっかり止まって、ボールの軌道を見てから反応することを意識しています。ただ、まだまだ課題は多いと思っています」

　実は早川が桐蔭学園OBだと知ったのは入学後だったという。

「鹿島アントラーズの守護神という認識だったので驚きました。でも話を聞くと、早川選手も高校時代は決して全国的に有名な存在ではなく、大学サッカーでさらに成長して今の地位をつかんだと知りました。僕にも可能性があるんじゃないかと思っています」

　まだ2年生。これからの活躍次第では一気に全国区へ駆け上がる可能性を秘める。しかし本人は先を見るよりも、島崎GKコーチから毎日のように突きつけられる課題と向き合い、土台を築いていく時間を何より楽しんでいる。

「将来のことは考えますが、まずは目の前のことをしっかりやりたいです。島崎さんから言われることは落ち込む時もありますが、『本当にその通りだな』と思うことばかりなので、自分のためにしっかり受け止めて力を磨いていきたいです」

　コツコツと日々を積み重ね、より高く羽ばたく準備を怠らない小島。インターハイを飛躍の舞台とすべく、さらに磨き上げたしなやかさと力強さを全国に示そうとしている。