オランダ、日本、スウェーデン、チュニジアの4カ国が同居

　北中米ワールドカップ（W杯）で日本代表が入るグループFについて、米紙「ニューヨーク・タイムズ」が展望記事を掲載した。そのなかで日本とオランダの一戦について「興味深いスタイルの衝突」と表現している。

【PR】ABEMA de DAZN、2/6開幕『明治安田Jリーグ百年構想リーグ』全試合生配信！毎節厳選6試合は無料！

　グループFはオランダ、日本、スウェーデン、チュニジアが同居。グループ突破の本命と見なされているのは、2022年のカタール大会でベスト8入りを果たし、FIFAランキング8位につけるオランダだ。一方で、同紙はオランダの最大の挑戦者として日本をピックアップ。アジア予選を楽々と勝ち抜き、世界で最も早く本大会出場権を獲得した実績が紹介されている。

　初戦で激突する両国の戦術的アプローチの違いについて、同紙は「興味深いスタイルの衝突」と表現している。オランダはロナルド・クーマン監督のもとでポゼッションを志向するものの、攻撃が「単調で予測可能」になる傾向があると指摘している。対照的に、森保一監督が率いる日本の戦いぶりについては「高エネルギー」と表現しており、強烈なハイプレスと素早いカウンターが最大の武器になると伝えている。

　グループの残る2枠を占めるスウェーデンとチュニジアは、ともに過去1年以内に新監督を招聘した未知数のチームだ。グレアム・ポッター監督が就任したスウェーデンは守備の安定を優先した陣形を採用しており、強力な前線を生かしたカウンターを狙う。一方のチュニジアは予選10試合無失点の堅守を誇るが、深刻な攻撃力不足からセットプレーに頼らざるを得ない状況にあるという。

　今大会は過去数十年で最も暑いW杯になると予想されており、各チームにとって流動的な攻撃サッカーを継続することは困難を伴う。日本が名手のトップチームコーチ就任などでセットプレーの改善に注力していることにも触れられており、過酷な環境下ではデッドボールの状況がより一層価値を持つことになると展望している。

　同紙は日本代表のプレースタイルについて「エキサイティング」と称賛。また、グループ内に過去の優勝国は不在ながらも国際的な実績を持つチームが揃っており、「ダークホースの集団」と評価していた。