桐光学園のエースストライカー・西城大翔

　4月4日に開幕をした高円宮杯プレミアリーグと全国9地域のプリンスリーグ。ここではリーグ戦で躍動を見せた選手を紹介していきたい。

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　今回はプリンスリーグ関東2部に所属する桐光学園のエースストライカー・西城大翔について。桐光学園のストライカーで、キャプテンかつ9番は、北中米W杯に選出されたFW小川航基と同じ。偉大な先輩の系譜を引き継いだストライカーの思いとは。

「ずっとストライカーというポジションに拘ってやってきました。FW一筋だからこそ、ワントップでもツートップでもチームに求められているところをこなしながらも、何が何でも点を取るという気持ちでやっています」

　171cmと大柄ではないが、一瞬のスピードやキレがあり、クロスへの飛び込みの質や裏抜けの質も非常に高い。特にニアへの飛び込みは得意としており、取材に行ったプリンス関東2部第7節の鹿島アントラーズユースB戦でも2度の鋭いニアへの飛び込みで決定機を作り出していた。

　1-0と勝利を飾るも、チャンスを作れどもノーゴールに終わった自分自身に悔しさをにじませる姿は、まさにゴールに飢えたストライカーの本能を感じさせた。

「もっと身体を張れたし、もっとゴール前で冷静になれた。僕は身体が大きくないので、中学時代（東急SレイエスFC U-15）はスピードで勝つことを意識していました。でも、それだけでは高校レベルでは通用しないので、フィジカル強化を重点的に行って、背負うプレーも積極的にやることで、ポストプレーで身体を張ることや、苦しい時間帯でボールを収める力はずっと磨いてきました」

　9番を託されたのは高校2年生から。インターハイや選手権などのトーナメントでは9番を背負い、リーグ戦では18番を背負った。いずれも小川が高校時代に背負っていた番号だ。そして今年、トーナメントもリーグも9番となり、キャプテンにも任命された。

「1年のルーキーリーグでキャプテンをやって、昨年も2年生でしたが、3年生に積極的に声をかけて鼓舞をしていたので、そういう姿勢が評価されての任命だったと思います。9番とキャプテンをやることは重いですが、小川選手がW杯のメンバーに選ばれた時は本当に嬉しかったし、身長とかプレースタイルは違いますが、ゴールへの貪欲さは自分でももっと磨けるところだと思うので、よりプレーを見て学んでいきたいと思っています」

　背負っているものは間違いなく重い。そもそもストライカーがキャプテンをやること自体が、声で周りを引っ張るよりもプレーや結果で引っ張らないといけないからこそ、より難しさはある。

　小川もこの役割と重責に苦しみ、自分のゴールが生まれずに負けた時は、全身で悔しがり、時には「俺のせいです」と結果を1人で背負い込みすぎてしまうこともあった。その気持ちは西城も今、痛いほど感じているだろう。

　裏を返せば、だからこそ選手としてだけではなく、人としても成長できるのは間違いない。小川の姿は西城にとって一つの大きな指標になる。

「どんな時もゴールを狙う意思と献身的なプレーをする。今思っているのは、まだ僕は名前が知られていないので、もっとゴールを重ねて、卒業する頃には『西城がいないと勝てない』とまで言われるようにしたいです」

　最後にW杯に挑む先輩にこう思いを口にした。

「インターハイ、選手権で全国出場と、全国でも勝ち上がって、いい報告ができるようにしたいので、小川選手もワールドカップに出て得点を決めて活躍してほしいです」

　もしそれが実現した場合、背負っている9番とキャプテンマークはさらに重くなるが、「そうなって欲しいし、僕も全力で頑張ります」と彼は待ち望んでいる。桐光学園の9番は結果を出す。自分にプレッシャーをかけながらも、反骨心と向上心を持ってゴールに向かって突き進んでいく男の真価はこれから証明されていく。