【専門家の目｜太田宏介】鹿島GK早川友基がスーパーセーブ

　鹿島アントラーズは4月18日、J1百年構想リーグの第11節で浦和レッズと対戦し、1-0で勝利を収めた。この試合で鹿島の日本代表GK早川友基が見せたスーパーセーブに元日本代表DF太田宏介氏が注目している。（取材・文＝FOOTBALL ZONE編集部）

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「お馴染みの光景ですね。早川選手だから止めるよね、みたいな」

　太田氏がそう言及したプレーを日本代表GKが見せた。浦和をホームに迎えた一戦。0-0の前半33分、鹿島は自陣でボールを引っ掛けられると、浦和MF金子拓郎に拾われる。さらに1人剥がされて、最後はゴールやや右からニアサイドにシュートを打たれ決められたかと思った。しかし、近い距離からの鋭いシュートを早川がセーブし、得点を許さなかった。

「昨シーズンから早川選手だけで勝ち点をどれだけ拾って、回収したんだってプレーですね。あれだけのシュートストップの反応は特に昨シーズンと比べても、鹿島が好調な部分を一番引っ張っている選手だと思いますし、結果的に防いで濃野選手が決めて1対0で勝利している。クリーンシートの回数や、セーブ率はリーグトップクラスだと思いますし、そのデータだけではなく、鹿島の11人の中でも非常に際立った活躍をしてるなと思います」

　鹿島は攻撃の部分で昨季得点王のレオ・セアラや、チームの核であるFW鈴木優磨が君臨しているが最後尾で存在感を見せる早川。今季のセーブ率はここまでリーグトップの「83%」を誇る。太田氏も「鹿島の優勝争いを支える、最重要ピースだと思いますね」と絶賛している。

「だからまだまだ今後が楽しみな選手ですし、代表の話で言うと鈴木彩艶選手レベルまで行ける、能力を持った選手だと思いますから。非常に将来性も含めて楽しみだなと思いますね」

　代表では昨年E-1選手権から直近の3月シリーズまで継続的に招集されている早川。このままいけば本大会でも選ばれた可能性が高いなか、まずはクラブで結果を残していく。