【専門家の目｜柿谷曜一朗】稲垣祥が見せる「引っ張って行こうという気持ち」

　森保一監督率いる日本代表は、韓国で行われているEAFF E-1選手権の第1戦ホンコン・チャイナ戦で6-1の勝利。第2戦の中国戦で勝利を掴み取り、2連覇に向けて弾みをつけたい。「FOOTBALL ZONE」で解説を務める柿谷曜一朗氏は現地取材を続けており、かつて名古屋グランパスで同僚だったMF稲垣祥が表現するキャプテンシーを称えた。（取材・文＝FOOTBALL ZONE編集部・小杉舞）

【PR】DAZNを半額で視聴可能な学生向け「ABEMA de DAZN 学割プラン」が新登場！

　　　◇　　　◇　　　◇　　　

　初戦は前半に5得点。勝負はそこでついたが、後半は攻めあぐねて相手にペースを握られる場面も。セットプレーからの失点も喫した。大勝となったが、課題もあったのが事実。10日の練習では、スローインからの展開を確認中に声を掛けずミスが続いたことから、森保監督が「コーチから言われるだけじゃなくて自分たちで要求して！　出るよ試合のときに！」と檄を飛ばすこともあった。

「（ホンコン・チャイナ戦は）前半のことはとにかく忘れて……というそういう隙をやっぱり絶対に見せたらあかん。森保さん的には練習の時もそうやけど、緩さ、隙というところが一番気にしている。海外でやっている選手がいないからこそ、やっている選手たち以上のそういう強さとか、隙を見せないプレーを次の試合では期待したい」

　その中で練習中から経験値の少ないチームを盛り立てているのが33歳の稲垣。フル出場したホンコン・チャイナ戦では強烈なミドル弾を叩き込んだ。

「一番（W杯）に近いんじゃないかなって思う。（W杯に）正直、年齢は関係あると思う。やけど、森保さんの気持ちに応えようとしないといけない、そもそも。自チームで上手くいってるから、自チームでのやり方はこうだからというのと、代表はまた別やから。そこはしっかり割り切ってやらないと。いくら若いからって、来年（北中米W杯に）出られへんくっても、その次（2030年W杯に）出られればいいやというそんな甘い話はないから。目の前のものを掴みにいってほしい」

　稲垣はロス五輪世代も初代表入りを果たしているチームに対し、初日から積極的にコミュニケーションを図っていた。柿谷氏も現地でその姿を見て「祥がこんなに引っ張るようになったか」と驚いていた。2013年のE-1選手権（当時東アジアカップ）で優勝へ導いた柿谷氏は自身の経験も交え「当時は（栗原）勇蔵さん、コマさん（駒野友一）、林（卓人）さんらが中心となってみんなでJリーグでやっている俺らの力を見せつけようぜ、と言っていたかな。みんな若かったしね。そういう意味では（稲垣）祥のプレーを見ていると引っ張って行こうという気持ちは見える」と称えた。

　E-1選手権をどう捉えるか。W杯に向けての生き残り、残りの2試合でどれだけその思いを表現できるか。稲垣だけじゃない、国内組全ての選手の奮闘を期待していた。