佐藤龍之介は先発出場

　ファジアーノ岡山の日本代表MF佐藤龍之介が6月15日のJ1リーグ第20節アビスパ福岡戦（0-1）で先発出場した。6月シリーズの日本代表でA代表デビューを果たし、最終予選最年少出場記録を更新した18歳だったが、押し込まれる展開でチームを牽引できず。「もっとプレーで見せたかった」と肩を落とした。

「相手がGKを含めてビルドアップしてきて、自分たちの特徴であるハイプレスから攻撃に移るシーンが少なかった。守備の時間が長くて自分の特徴を出せなかった。（日本代表帰りで）もっとプレーで見せたかった。まだまだ、課題があります。もう1回やり直す」

　この日は森保一監督が視察に訪れた。佐藤は6月シリーズの北中米ワールドカップ（W杯）アジア最終予選インドネシア戦（6-0）で途中出場して、A代表デビュー。最年少の18歳ながら練習でもランニングでは先頭を走り、臆することなくプレーしていた。佐藤にとって貴重な時間を過ごした。胸に刻んだ言葉もある。

「特徴のところをどんどんアグレッシブに出して、攻撃で質を高く。これをしっかり出してほしい」

　森保監督からの“質”に対する要求。この言葉によって佐藤の良さを存分に伝えられた。18歳も改めて自信を得た。この日はほろ苦い再スタートとなってしまったが、まだまだこれから。来月にはE-1選手権も待ち受ける。18歳の飛躍が楽しみだ。