田中碧は今季チャンピオンシップで43試合に出場

　イングランドサッカー界のレジェンド、イアン・ライト氏がイングランド2部リーズ・ユナイテッドで1部昇格に貢献した日本代表MF田中碧を「注目すべき選手」と名指しで称賛したと英紙「ヨークシャー・イブニング・ポスト」が報じた。

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　田中は今季チャンピオンシップで43試合に出場して、5得点2アシストをマーク。中盤を支えるキープレーヤーとしてリーグ優勝に貢献。3シーズンぶりとなるプレミアリーグ昇格の立役者となった。

　現役時代にアーセナルやクリスタル・パレスなどで活躍した元イングランド代表のライト氏は、スポーツ専門チャンネル「Optus Sport」の番組「Kelly and Wrighty show」の中で「もう若くはないが、リーズのアオ・タナカは注目すべき選手だ」と日本代表MFについて言及した。

「6番のポジションで、彼が今季のようなプレーをプレミアリーグでも見せれば、そこ（リーズ）に長くはいないだろう。彼を売ろうとしているわけではないが、彼はファンタスティック、注目すべき選手だ」

　ライト氏は田中が今季チャンピオンシップで披露したレベルのパフォーマンスをプレミアリーグでも見せれば、より大きなクラブが放っておけない存在になると感じているようだ。日本代表でも活躍する26歳は大舞台でさらなる飛躍を遂げることができるだろうか。