【専門家の目｜ハーフナー・マイク】川崎フロンターレは過密日程の中、決勝に進んだ

ヴァンフォーレ甲府などで活躍し、オランダ1部リーグで通算51得点を挙げた元日本代表FWハーフナー・マイク氏が、AFCチャンピオンズリーグエリート（ACLE）で準優勝となった川崎フロンターレの戦いぶりを賞賛した。“スター軍団”を相手に実力を証明した川崎の戦いを通じ、現在のJリーグのレベルについて語った。（取材・文＝FOOTBALL ZONE編集部・井上信太郎）

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　準々決勝からの7試合はACLEファイナルズとして、サウジアラビア・ジェッダで集中開催された。優勝した地元のアル・アハリが、準決勝、決勝と中3日で戦えたのに対し、川崎は共に中2日での日程を強いられた。中立地開催とはいえ、“完全アウェー”の環境下だった。

「あの過密日程で、あの暑さの中で、決勝に進出するのもすごいですし、チャンスは少なかったですが、フロンターレは本当にいい戦いをしたと思います。言い訳に聞こえるかもしれないですけど、あまりにもサウジのチームに有利な感じはしましたし、決勝が日本の舞台だったら、全然違う結果になったと思います」

　準決勝で対戦したアル・ナスル（サウジアラビア）にはクリスティアーノ・ロナウドやセネガル代表FWサディオ・マネら、決勝のアル・アハリにはブラジル代表FWフィルミーノやイングランド代表FWイバン・トニーら“スター選手”が、数多くいた。個の力を見せつけられる場面もあったが、大きく劣ることはなかった。

「決勝の1点目はブラジル人のガレーノのスーパーゴールでしたし、個の部分の差は見えたかなと思います。今、日本代表はワールドカップ優勝を掲げていますし、組織だけでは達成できない。やっぱり個の部分は言い訳にしちゃいけないかなと思います。実際に高井選手は、決勝ではトニーをしっかり抑えていたし、個でも戦えていました。Jリーグでも十分戦えることを証明してくれたと思います」

　川崎の決勝のスタメンで、外国籍選手はマルシーニョとエリソンの2人。対するアル・ヒラルは9人が外国籍選手だった。日本人選手が中心となっているJリーグは、着実にレベルアップを遂げていると話す。

「個人的には今のJリーグのレベルは、ヨーロッパの中でもオランダやベルギーとか、その枠には入ってくるかなと思います。実際に戦うことができないから分からないでしょうけど、レベルが上がっているからこそ、ヨーロッパのトップリーグでも日本人がどんどん活躍できている。正直、サウジアラビアはヨーロッパの選手やブラジルの選手を集めて強くなっている。ちゃんと日本人が中心となって強くなっている日本は、本当に自信を持っていいと思います。間違いなく、アジアのトップオブトップは日本だと思います」