リーズ田中碧を現地絶賛「急速にクラブのレジェンドの領域に入ろうとしている」

　イングランド2部リーズは、3シーズンぶりとなるプレミアリーグ復帰を決め、チャンピオンシップ優勝を目指している。プレミア昇格という大きな目標を果たすうえで、夏の移籍市場でチームに加入した日本代表MF田中碧は欠かせない存在だった。シーズンが終盤を迎えるなか、田中への称賛の声が強まっている。

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　45試合を終えて28勝13分け4敗という成績を残し、プレミア昇格を決めたリーズ。そのなかで田中はリーグ戦42試合に出場して5ゴール2アシストを記録。加入直後のハル・シティ戦（2-0）から、すべての試合でピッチに立ってきた。

　リーズ専門サイト「LEEDS UNITED NEWS」は、「昇格を果たしたリーズのヒーローが一人ひとりピッチに呼ばれるなか、わずか1シーズンしかプレーしていないにもかかわらず、急速にクラブのレジェンドの領域に入ろうとしている選手に最大の歓声が贈られた」と報じ、さらに「田中碧の名前が呼ばれた瞬間、エランドロードは揺れて、歓声は一際大きく上がった」と、ファンから認められていることを伝えた。

　ドイツ2部デュッセルドルフから300万ポンド（約5億7000万円）でリーズに加入した田中だが、「新しく来た選手の最初のシーズンがどうなるか、いつも注意深く見ている」という元イングランド代表MFリー・ヘンドリー氏は「田中碧は、あれだけレベルが高く、期待値の大きいチームに加入して、すぐにチームに溶け込んでとてもとても良くやっている。本当に素晴らしい活躍を見せている、素晴らしい選手だ。中盤に負傷者が出た時の活躍は目覚ましかった。田中は見るたびに素晴らしい能力があると感じさせてくれる。ボールを前に運べて、チームの原動力となっている」と、絶賛した。

　またリーズ専門サイト「MOT Leeds News」では、元リーズの元スコットランド代表FWロス・マコーマック氏が田中が年間最優秀選手賞を受賞しなかったことについて「この男はロールスロイスだ。私にとっての年間最優秀選手だ」と、田中のユニフォームの画像とともに自身の考えを述べている。

　クラブOBからも絶対的な評価を集めている田中。来シーズンはプレミアリーグの舞台で、さらなる活躍を見せてくれるだろうか。