リーズMF田中碧は1年目で昇格に大きく貢献

　イングランド2部チャンピオンシップのリーズ・ユナイテッドに所属する日本代表MF田中碧は加入1年目からレギュラーに定着し、3季ぶりのプレミアリーグ昇格に貢献した。英メディアではリーグナンバー2のセントラルMFとして絶賛されていた。

　今季のチャンピオンシップは44試合を終えた時点で首位リーズと2位バーンリーが勝点「94」として揃って昇格を決めた。昨季はプレーオフに回って昇格を逃したリーズは3季ぶりのプレミアリーグとなる。

　昨夏にドイツ2部フォルトゥナ・デュッセルドルフから加入した田中は41試合に出場して4得点を決める活躍を見せた。英メディア「Football League World」は2部リーグの各24クラブから最高のセントラルMFを1人選出し、それを1位から24位まで格付け。トップはバーンリーのMFジョシュ・ブラウンヒルとなったが、それに次ぐナンバー2には田中の名前が挙がり、リーグ指折りのMFとして認められていた。

「今夏最高の補強。2位は田中碧だ。『The Athletic』によれば、田中は夏に295万ポンド（約5億6000万円）でリーズが契約した。彼はピッチで間違いなくその移籍金以上のパフォーマンスを示した。リーグ戦41試合に出場し、2部ではめったに見られない技術力の高さを発揮していた。深い位置から試合をコントロールし、ボールを持っていない時でも天性の試合を読む力で簡単にボールを奪い返していた」

　攻守両面で質の高さを見せつけていた田中。「プレミアリーグ級の選手？　ほぼ間違いなくそうだ。彼らがトップリーグで生き残るためにも、ダニエル・ファルケ監督は来季も彼を必要とするだろう」とよりハイレベルなプレミアリーグでのさらなる活躍にも期待を寄せられていた。