U-23日本代表は22日にマリ、25日にウクライナと対戦

　大岩剛監督率いるU-23日本代表は3月15日に国際親善試合マリ戦（22日＝サンガスタジアム）とウクライナ戦（25日＝北九州スタジアム）に臨むメンバー26人を発表した。FC東京からはDFバングーナガンデ佳史扶（FC東京）ら4人が選出され、山本昌邦ナショナルチームダイレクターは「FC東京はこの世代で4人の招集に協力していただき、A代表は長友（佑都）を招集して負担になっているかもしれないが、協力に感謝したい」と語った。

　U-23日本代表は4月からカタールで始まるU-23アジアカップでパリ五輪切符をかけて戦う。16日にグループリーグ第1戦で中国と、19日にアラブ首長国連邦（UAE）と、22日には韓国と対戦。最終予選を兼ねた大会では16か国が参加し、グループリーグを経て各組の上位2か国が決勝トーナメントに進出。そこで上位3か国に出場権が与えられ、4位はアフリカ予選4位チームとのプレーオフに回る。

　負けられない最終予選前、最後の調整となる国内での2連戦。チームにとって貴重な時間となる。

　山本ナショナルチームダイレクターは会見で「パリ五輪に出場する2チーム、マリとウクライナというチームとトレーニングマッチが組める。両チームの関係者、マッチメイクに関してJFA（日本サッカー協会）のスタッフも奔走していいカードが組めた。このことは嬉しく思う。まだ（五輪本戦）出場が決まっていないなかで、出場するチームとレベルの高い試合ができる。予選に向けて最後の本当に重要な2試合になる。1996年のアトランタ五輪以来、今回は本当に過酷な予選、厳しい予選になると想像している。この3月から、簡単ではないアジア予選をここから盛り上げて4月、5月3日のファイナルに臨めるように予選を戦う準備をしたい」と語った。

　今回、FC東京からはGK野澤大志ブランドン、DFバングーナガンデ佳史扶、MF松木玖生、FW荒木遼太郎と4人が選出。山本ナショナルチームダイレクターは、「このインターナショナルウィークの活動で、特にFC東京はこの世代で4人の招集に協力していただき、A代表は長友を招集して負担になっているかもしれないが、協力に感謝したい」と感謝。「厳しい、制限のある招集の課題がある。大岩監督をはじめスタッフが、厳しい招集条件の中で落ち着いて冷静に仕事をしてくれている。頼もしく見ているし、コーチングスタッフ、メディカルスタッフにも感謝している。この予選、本当に危機感しかない」と強い決意を覗かせていた。