雪積もる劣悪ピッチで試合…オーストラリア対韓国実施のAFC対応が物議

　今年のU-20女子ワールドカップ（W杯）予選を兼ねたAFC U-20女子アジアカップが、現地時間3月3日にウズベキスタンで開幕。オープニングマッチとしてオーストラリア代表と韓国代表が対戦したなか、劣悪な環境で実施されたことにより、アジアサッカー連盟（AFC）への批判が相次いでいる。

　試合は韓国が前半25分、フリーキック（FK）からこぼれ球を押し込み先制。しかし後半28分、スルーパスからオーストラリアが同点ゴールを奪うと、終了間際の同45分にはコーナーキックの流れから逆転弾を決め、逆転勝利を収めた。

　この試合ではキックオフ前から雪が舞い、除雪作業が間に合わず、ゴール前と両サイドのピッチライン際以外には雪が積もった状態でキックオフされていた。さらにボールは跳ねず、場所によってはスパイクが隠れるほどの積雪に。そのため、FKの際に選手たち自ら雪かきを行い、足場を確保するシーンも見られた。

　試合途中からSNS上では波紋を呼んでおり、元ジェフユナイテッド市原・千葉レディースで、オーストラリア代表MFアレックス・チディアックは「こんな状態でプレーしていいの？」と苦言。さらにSNS上では「酷い運営」「運営は何を考えている？」「これは驚いた」と、コメントが寄せられている。

　また、試合翌日の4日にはオーストラリアプロサッカー選手会（PFA）が「才能ある若手選手にとって最高峰の試合となる機会にもかかわらず、ピッチは受け入れがたく危険だった。選手たちが大きな怪我をせずに済んだのは奇跡だ。大会主催者として、AFCには選手のための安全な環境を確保する義務があるが、昨晩のピッチ状態はほど遠いものだった」と批判の声明を出している。