120分フル出場、遠藤は悲願の移籍後初タイトル

　イングランド1部リバプールは現地時間2月25日、カラバオ・カップ（リーグカップ）決勝でチェルシーと対戦し、延長戦の末、1-0で勝利を収め、2年ぶり10度目の優勝を達成した。日本代表MF遠藤航は120分のフル出場を果たし、海外移籍後初のタイトルを手にした。セレモニーではレギュラー選手の1人としてカップを高々に掲げ、反響が寄せられている。

　リバプールはユルゲン・クロップ監督のラストシーズンでカラバオ杯決勝まで駒を進めた一方、FWモハメド・サラー、FWダルウィン・ヌニェス、MFドミニク・ソボスライ、DFトレント・アレクサンダー＝アーノルドら主力メンバーが相次ぐ負傷で欠場を余儀なくされる危機的状況に陥っていた。

　さらに前半28分、相手MFモイセス・カイセドに足首を踏みつけられたMFライアン・フラーフェンベルフが負傷交代。交代カードが不足していることもあり、DFジョー・ゴメスを投入し、DFコナー・ブラッドリーを前線にシフトする苦肉の策で緊急措置を施すことになった。そんななか、遠藤は絶え間ない運動量でチェルシーの攻撃を潰し続け、リバプールのピンチを救い続けた。

　リバプールは延長後半13分、コーナーキックからDFフィルジル・ファン・ダイクがヘディングで叩き込み、試合終了間際の土壇場で決勝点をマーク。2年ぶり10度目の優勝を達成した。

　昨夏に加入して、初タイトル獲得となった遠藤。試合後のセレモニーではレギュラー選手として1人ずつカップを掲げた。遠藤も高々と夜空へ掲げて喜びを爆発させた。日本代表のキャプテンが成し遂げた偉業にファンからは「この輪に遠藤がいるの嬉しい」「プレミアでタイトルクラブでしかもレギュラーで活躍して優勝に貢献してる遠藤選手凄すぎる」「泣ける」「胸熱過ぎるわ」「遠藤がリバプールの中心選手としてカップを掲げる日が来るなんて」「この中に日本人いて、しかも主力なのが凄すぎる。日本の誇り」と、称賛の声が続々と届いていた。

　また、殊勲のファン・ダイクとクロップ監督が同時にカップを掲げるシーンもあり、「クロップとファン・ダイクが同時にトロフィー掲げるのアツすぎる」との反響もあった。