日本は3-1でバーレーンに勝利

　日本代表は現地時間1月31日、アジアカップの決勝トーナメント1回戦でバーレーン代表と対戦し、3-1で勝利した。日本は3ゴールで準々決勝に駒を進めたなか、負傷から復帰したMF三笘薫は後半23分に途中投入された。アジアカップ初出場となったが、持ち前のドリブル突破で左サイドから幾度となく決定機を演出。開催国カタールメディアは「三笘がバーレーン守備陣を切り裂いていた」と取り上げ、「次戦で先発出場するのか興味深いところだ」と伝えている。

　2勝1敗でグループDを2位で突破した日本は、グループEを首位突破したバーレーン戦を迎えた。0-0で迎えた前半31分、ペナルティーエリア手前でDF毎熊晟矢が放ったミドルシュートはゴール左のポストに直撃したが、こぼれ球を堂安が押し込んで先制。さらに後半4分にはペナルティーエリア左でルーズボールを拾った久保がゴール右隅に流し込んだ。一時はオフサイド判定となったが、VARによるオンフィールド・レビューの結果、ゴールが認められた。

　後半19分に連係ミスからオウンゴールを喫したものの、同27分にはFW上田綺世が果敢なドリブル突破から追加点を奪い、自らのゴールで取り返した。スコアと内容ともにバーレーンを圧倒しての勝利となったが、同23分に負傷による長期離脱から復帰した三笘がピッチに送り出されると、即座に存在感を発揮した。

　開催国カタールの衛星テレビ局「アルジャジーラ」は、約30分間のプレーで幾度となくドリブル突破を披露し、何度も決定機を演出した三笘に対し、「今回のアジアカップでは驚くべき逆転劇が多発しているが、バーレーンは奇跡を起こせそうになかった。三笘がバーレーン守備陣を切り裂いていた」と取り上げ、「三笘が日本代表チームに参戦してきたことで、次戦で先発出場するのか興味深いところだ」と、日本屈指のドリブラーの帰還に熱視線を送っていた。