ドーハ市内で練習

　日本代表は1月26日、カタール・ドーハ市内でアジアカップ決勝トーナメント1回戦バーレーン戦に向けて練習をスタートさせた。MF三笘薫は合宿が始まって初めて全体練習のフルメニューを消化した。練習後は「大丈夫」と万全を強調した。

　三笘がピッチに戻ってきた。クロスからのシュート練習や、3対3もフリーマンで消化。練習中にはほかの選手と接触があり、左足首を押さえるシーンもあったが「大丈夫、大丈夫」と話した。

　グループリーグでは3試合連続のベンチ外。決勝トーナメントの相手はバーレーンに決まった。「予選でいければ良かったですけど、こっちの（回復の）予定もあったんで、順調かなと思います」。ここからは一発勝負の戦いが始まる。

「優勝するためにはどこも戦わないといけないんですけど、バーレーンも強いと思いますし、しっかり分析して、戦えればなと思います」

　ベンチ外でもチームに貢献していた。初戦のベトナム戦（4-2）ではハーフタイムに声を掛けるなど、自分にできることを全うした。

「上から見ていてわかることもあったので、ハーフタイムに言ったりはしましたけど、中のスピード感とかはわからないとこもあったので、しっかりとすり合わせながら、やっていました。結局は中の選手がやらないといけないですし、僕は何を言ってもそんなに簡単に変わることではない。自分が中に入ったときのイメージをしながら見ていました」

　ここから優勝を目指すには三笘の力が必要になる。中6日の日程でコンディションを上げてもらいたいところだ。