ドーハで全体練習に合流

　日本代表は1月11日、ドーハでアジアカップの初戦グループリーグ・ベトナム戦（14日）に向けて練習を約1時間公開し、別メニュー調整が続いていたMF久保建英は全体練習に合流した。初戦の出場ついては「まだ分からない」としたが、アジア王者に強い覚悟を示した。そのなかで、2月10日の決勝後に控えるパリ・サンジェルマン（PSG）との14日UEFAチャンピオンズリーグ（CL）決勝トーナメント・ラウンド16第1戦には出場する意欲を見せた。

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　所属のスペイン１部レアル・ソシエダで絶対的な主力として活躍する久保は、左太ももなどの負傷の影響でこの日までは別メニュー調整だったが、全体練習にも合流。アジアの頂点を目指すなかで「チームメイトには言われましたよ。何で抜けるんだと、怪我した時に。この怪我なら休んだ方がいいんじゃないか、と冗談か冗談じゃないのか言われたこともありますけど。いろいろな思いはありますけど、プロになってからタイトルがないのも事実で、ここらで1つタイトルを獲りたいとなったら優勝しかない。（ソシエダを）離れるなら優勝してこいよと言ってくれた選手もいた。そういった選手の言葉もありがたく受け取りながら優勝したい」と、複雑な胸中を明かした。

　そのなかで、2月10日に行われるアジア杯決勝後の14日に予定されているPSGとのCLラウンド16の第1戦（アウェー）について出場する意思を示した。

「アジア杯やアフリカ選手権で抜けている選手だったら1番、2番くらいにチームからしたら痛い選手だと思う。そういう（出場した方がいいしない方がいいの）議論は出ると思う。僕にとって不幸中の幸いだったのはCLと被っていなかったこと。被っていたらさすがにちょっと……『いやあ』と思いましたけど。決勝までいって勝っても（チームに合流する）便も調べている。次の日の朝の便で帰れば2日、3日は練習できる。むしろ11日にチームは試合があるので、（僕の方が）コンディション良くやれるのかな、と。欲を言えば（CL開催が）21日の週が良かったですけど、中3日あれば普段のリーグ戦と変わらないので問題ないです」

　決勝まで進めばタフな日程をこなさなければならないが、アジア王者となり、CLに出場するイメージはできている。アジア杯では決勝で韓国と対戦する可能性もある。仮に実現した場合、CLでは久保の友人のPSG所属・韓国代表MFイ・ガンインと連続で戦うこととなる。

「アジアカップの決勝でやって（日本が）勝ったら、ファーストレグは引き分けでもいいかな、と（笑）。ファーストレグくらいは譲ってもいいです。（イ・ガンインとは）会おうよと話していたけど、日本代表にも韓国代表にもオフがなかった。決勝で会えればねという話です」

　久保らしいユーモアを交えながら、対戦を心待ちにしていた。