鳥栖で16年間プレーした高橋義希SROが“元相棒”の尹晶煥の素顔を語る

　Jリーグの歴史を語るうえで、外国籍選手の存在は欠かせない。プレーヤーとしての実力はもちろんのこと、日本の生活や文化に馴染もうと努め、活躍につなげた例は多い。「FOOTBALL ZONE」では、「外国籍選手×日本文化」の特集を組むなかで、サガン鳥栖で計16年間プレーし、引退後はサガン・リレーションズ・オフィサーを務める高橋義希氏に記憶に残る外国籍選手を直撃。後編では、選手としても、監督としても、クラブの歴史に名を刻んだ尹晶煥氏（ユン・ジョンファン／現江原FC監督）について訊いた。（取材・文＝FOOTBALL ZONE編集部・小田智史／全2回の2回目）

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　2004年に松商学園高から鳥栖に加入した高橋氏は、3年目の2006年に20歳の若さでキャプテンに就任。ボランチでコンビを組み、当時クラブ最高位となるJ2リーグ4位の躍進を支えたのが尹晶煥だった。「2002年の日韓ワールドカップ（W杯）の韓国代表メンバーに選ばれたなかでも、テクニシャンタイプというか、少し異質なプレースタイルだった気がします」と静かなる闘将の印象を振り返る。

「僕が3年目でキャプテンをやらせてもらって、開幕4試合で1分3敗となかなか勝てないなか、ベテランとキャプテンで集まったミーティングの中で、僕に厳しいことを言ってくる先輩もいました。ただ、尹さんは『お前がキャプテンなんだから、俺はどんなことがあってもお前についていく。お前の好きなようにやればいいし、それを俺はサポートするだけだよ』と言ってくれたのは、すごく大きかったです」

　そんな尹晶煥の言葉は、高橋が2004～09年、12～21年に在籍した鳥栖において、無尽蔵のスタミナを生かしてチームの中核を担ううえで、大きく背中を押した。06、07年と2年間共闘したなかで、練習やプレーへのアプローチが記憶に残っているという。

「当時、練習が終わってから1分間くらい、選手たちが自分の話をする習慣があったんです。尹さんは自分の言いたいことを紙に書いてきて、チーム状況であったり、これからどうしていったらいいと、みんなに伝える姿は印象的でした。プレースタイルも凜としているようで、熱くなったらガチャンと激しくいく。スイッチが入ってしまうと、止められないくらいに熱くなる（笑）。プレーとのギャップは見ていて参考になりましたし、選手としてずっとお手本にしていました」

尹晶煥は「日本が大好き」

　2000～02年にセレッソ大阪でもプレーしていた尹晶煥は、07年に現役引退。鳥栖のテクニカルアドバイザーやコーチ、ヘッドコーチを経て、11年には監督に就任。鳥栖で3年半、C大阪で2年（18～19年）、ジェフユナイテッド市原・千葉で2年（20～21年）と日本で長くサッカーに携わった。高橋氏は、「尹さんは日本で長くプレー、指導されていて、日本が好きなんだなと思います」と語る。

「サッカー選手だと我が強くて、いろんな方向を向いてしまうことは結構あると思うんですけど、チームとして1つにまとまって、目標に向かってアプローチできる日本人は凄いとおっしゃっていました。サガン鳥栖を離れても、セレッソ、ジェフで指揮を執って、日本のことがすごく大事なんだなと。特に、サガン鳥栖のことは大好きなんじゃないかなと僕は思っています（笑）。

　尹さんは日本語を結構話せるのに、インタビューだと全然（日本語を）話さないんです（笑）。僕はコミュニケーションを取る時に通訳を介したことはないです。みんなの前で話す時であったり、監督になってからは絶対に通訳を入れていましたけど、ミーティングの中で、『それは分かっているでしょ』ということを通訳してもらっていたのは面白かったですね。尹さんは日本語を分かっているし、逆に通訳も緊張するんじゃないかなと思いました」

イバルボは「可愛い感じの人間性」

　鳥栖で計16年間プレーした高橋氏は、尹晶煥、元スペイン代表FWフェルナンド・トーレス（現アトレティコ・マドリード・フベニールA監督）のほかに、「強烈だった」と感じた外国籍選手に、2017～19年に在籍した元コロンビア代表FWビクトル・イバルボ（現アメリカ・デ・カリ）の名前を挙げた。

「イバルボのプレーは本当にすごくて化け物でした。キャラクターはもう見たままというか賑やか。常に騒いでいるわけではないですけど、陽気な時は陽気だし、可愛い感じの人間性でした（笑）。彼とはたわいもない話ばかりしていましたけど、チームに対して厳しく言わなきゃいけない時は、強く言ったことも1回ありました。そういう面もあるんだなと、びっくりした記憶があります。あと、フェルナンド（トーレス）とは違って、日本食はあまり食べていなかったです」

　1997年に創設され、99年からJリーグを舞台に戦う鳥栖。クラブの歴史を彩ってきた数々の外国籍選手たちは、人々の心にしっかりと刻まれている。

（文中敬称略）

［プロフィール］
高橋義希（たかはし・よしき）／1985年5月14日生まれ、長野県出身。鳥栖―仙台―鳥栖。J1通算268試合6得点、J2通算242試合20得点。ハードワークを厭わず、攻守でチームを支えた不屈のボランチ。2006年には20歳の若さでキャプテンを任されるなど、鳥栖のハート＆ソウルとして長年チームを支えた。2021年限りで現役を引退し、22年1月からサガン・リレーションズ・オフィサーとして活動する。