「より一層人気高まる」 長友佑都が日本代表3人に期待、W杯での飛躍を“心から願う”選手とは?

「これまで以上に生き生きとした、爆発する長友を見せられる」

 日本がベスト8に進出するためには、対戦相手にも強烈なインパクトを残すような選手が必要になってくる。今大会、日本代表のチームメイトで、そうした存在になってほしい選手はいるかと聞くと、36歳のベテランは2列目の3人の選手の名前を挙げた。

「久保建英、堂安律とか、(鎌田)大地もそうですね。ああいう、やっぱり能力が高くて、華のある選手が活躍することによって、より一層サッカー人気も高まると思います。彼らのゴールも含めた活躍は、僕自身は心から願っています。それが今後の日本サッカーのためにもなると思う」

 若い選手たちが前線で持ち味を発揮できるかどうかは、その背後を支えることになる長友のパフォーマンスにもかかってくる。「これまで以上に生き生きとした、爆発する長友を見せられるんじゃないかと意気込んでいます」と、W杯に向けて目を輝かせる36歳のベテランにも、ぜひ世界のアタッカーたちに衝撃を与えてほしいところだ。

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