若手には「欧州でなるべく多くプレーする」ことを推奨

　また、GKが試合に与える影響は以前にも増して大きくなった。フック氏はEURO（欧州選手権）2020でイタリア代表GKジャンルイジ・ドンナルンマが大会の最優秀選手に、2021-22シーズンのUEFAチャンピオンズリーグ（CL）決勝で勝利したレアル・マドリードのベルギー代表GKティボー・クルトワがマン・オブ・ザ・マッチに選ばれたことを例に「いいGKは勝利に直結する役割を担う」と強調した。

　世界的にGKの重要性が大きくなっているというなか、フック氏の目に日本のGKたちはどのように映っているのか。フック氏は数年前と比べて欧州でプレーする選手が大幅に増えた一方で、GKに限れば川島永嗣（ストラスブール）、シュミット・ダニエル（シント＝トロイデン）、中村航輔（ポルティモネンセ）、小久保玲央ブライアン（ベンフィカ）などひと握りであることに触れ、「いい教育を受けていてポテンシャルのある選手はいる」がレベルの面では「トップレベルとは少し距離があるように感じる」と語った。

　JFAが掲げる「2050年までワールドカップ優勝」の目標に感銘を受けて、プロジェクトのアドバイザーに参画したというフック氏は「日本には才能あるGKがいると感じている」としたうえで「将来的には才能あるGKが欧州でなるべく多くプレーして（トップレベルとの）距離を縮めるための努力が必要」とプロジェクトへの意気込みを明かした。

「6歳から10歳まではいろいろなポジションでプレーさせ、すべての選手がGKを経験するような環境を作る。それによってゴールを守るという感覚を掴ませる。我々はJリーグから欧州のより高いレベルでプレーするための道筋を作る必要があります」

　フック氏は日本から世界的なGKを生み出す育成の道筋を明確に思い描いている。一朝一夕では実現しえない壮大なプロジェクトだが、ここから欧州5大リーグやCLのような大舞台で活躍する日本人GKの誕生に期待したい。