【独占インタビュー】3月のドバイカップでU-21日本代表初選出に歓喜「やっぱり憧れ」

　ウズベキスタンで6月に開催されるU-23アジアカップに向けて、ドイツ・ブンデスリーガ2部デュッセルドルフのDF内野貴史がU-21日本代表として選出された。デュッセルドルフでトップチームデビューを果たした内野が、3月に行われたドバイカップに参加するU-21日本代表選出の報をもらったのは電車の中だったという。初選出された当時の衝撃と驚きについて明かしている。（取材・文＝中野吉之伴／全4回の4回目）

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　チームのトレーニングに向かう市電の中でスマホが震えた。U-21日本代表監督・大岩剛氏からの電話だった。「ドバイカップで招集するよ」という話を聞いた内野は、現実離れした展開に驚きながら、車内にいるという現実があるので大声で喜ぶこともできない。

「最初、JFA（日本サッカー協会）の人から連絡がきて、『オリンピック代表のスタッフが興味を持っています。今、クラブのトップチームでデビューした直後なので、チームに残ってアピールしたいですか、もし代表に招集されたら来たいですか』というのを聞かれまして。代表、行きたいじゃないですか！国を背負って戦うというのはやっぱり憧れですから」

「監督から連絡がいくと思います」という話は聞いていたが、本当にかかってくるとは思わなかった。デュッセルドルフでのトップチームデビューもいきなりなら、代表入りの可能性はさらにいきなりだ。思わぬ展開に戸惑うばかりだった。

「本当にそうなんです（苦笑）。最初、連絡もらった時はまだリリース前だったんで他の人には言えなかったんですけど、親には伝えて。でも親に伝えたら『は？』みたいなリアクションで（苦笑）。ぜんぜん信じてもらえなくて。それでオレも『たぶん呼ばれるらしい』って答えながらも、『あれ、嘘なのかな？』とか思っちゃったりで（笑）。オレも、親もそうでしたね。だから監督から電話をもらったあと、しばらくしてオフィシャルで発表された時に、『あ、オレ代表選手のリストの中に名前がある』って実感しました」

　これまで世代別代表には一度も呼ばれたことがない。夢にまで見た日の丸が付いたユニフォームに袖を通せる高揚感。それこそ初めての代表での毎日は、すべてが新鮮すぎて逆に緊張しなかったという。

「ブンデスリーガ2部でデビューして、そこそこ自信も、やれるなという感覚もあったから、堂々とやろうと思ってました。1回サプライズで呼ばれているものだから、ダメならダメでと、開き直ってやってましたね。国際試合だったので相手は上手かったですけど、驚いたのは、チームのみんなのポゼッションが上手くて。同年代でこんな上手い選手がいるんだなって驚きました。僕もそこまで自信を失うことなくできたとは思っています」