【独占インタビュー】独2部デュッセルドルフDF内野貴史、プロ選手を目指して一大決心

　ウズベキスタンで6月に開催されるU-23アジアカップに向けて、ブンデスリーガ2部デュッセルドルフのDF内野貴史がU-21日本代表のメンバーに選出された。ドイツ・ブンデスリーガ2部のデュッセルドルフでデビューを飾った内野は定期的にトップチームで練習し、週末は4部リーグに所属するセカンドチームでプレーすることが多い。果たして、どのような経緯でデュッセルドルフまでたどり着いたのだろうか。（取材・文＝中野吉之伴／全4回の2回目）

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　ジェフユナイテッド市原・千葉U-18でプレーをしていた内野の元に吉報は届かなかった。ジェフトップチーム、そして他のJクラブからも声はかからなかった。これからどうすべきか。人生の岐路に立たされることになる。

「僕はめちゃくちゃプロサッカー選手になりたくて。高校卒業後の数年間って、ラストチャンスだと思ったんです。だからこのラストチャンスにすべてを懸けて、本当にサッカーだけに取り組んで、それでダメだったら諦めようって。高校3年生の僕とプロとの距離を考えた時に、普段どおり順調にサッカーを続けていたらそのうちプロになれるなんて距離ではなかった。でも本当にどうしてもプロになりたかったから」

　そんな時、相談に乗ってくれたのが、千葉のアカデミーでコーチをしている元Jリーガーの坂本将貴だったという。ドイツでプレーという可能性を聞いた内野はそこに活路を見出した。

「正直、海外は行きたくなかったんです(苦笑)。でも本当にプロになるにはそれしかないなって。覚悟を決めて、親に自分の思いをぶつけました。大学のために準備してもらってあった4年間分のお金で、2年間だけサポートしてほしいって。バイトをせずに向こうで本当にサッカーのことだけに集中して、いつでも100％のパフォーマンスが出せるように準備して、チャレンジしたいというのを自分の言葉で家族に伝えました。親には本当に感謝しています。応援するといってもらえました。自分は恵まれているなって本当に思います。自分が言ってサポートしてもらったんだから、言い訳も甘えも許されない。本気でやらないと、という責任感もすごくあるなかで取り組んできた」

　ドイツに渡った内野は最初U-19・2部に所属するチームでプレーすることになる。とある公式戦でU-19・1部アレマニア・アーヘンのスカウトの目に留まる活躍を見せたことで移籍話が進み、翌シーズンにはU-19・1部でプレーすることに。アーヘンのトップチームは経営難で4部まで降格したものの、かつてブンデスリーガの常連だった古豪クラブだ。ホームスタジアムは3万人以上のキャパを誇る。

「それにU-19・1部ということは、それこそドルトムントやシャルケのU-19チームと同じリーグなので、いろんな人が見に来るだろうなと思いました。そこに行けなかったら今の僕はなかったかなと。そこで1年やったあとは、アーヘンのトップに上がることになりました。そして運良くというか、シーズン最初に両サイドバック（SB）のレギュラーが怪我して、僕は左SBとしてデビューすることができました。その後も継続して起用してもらえてたんですが、同じリーグにいたデュセルドルフのU-23から話をいただいて、移籍することになったという感じです」