南野拓実は今季公式戦で10ゴール目を挙げた

　イングランド1部リバプールに所属する日本代表MF南野拓実が5月17日に行われたプレミアリーグ第37節サウサンプトン戦で今季リーグ初先発を飾り、同点弾を挙げた。0-1の前半27分に豪快なゴールをマーク。今季、リーグ戦は3点目、公式戦で10ゴール目となった。リバプールの公式YouTubeチャンネルには、ファンから南野の必要性を訴える声が続々と届いている。

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　逆転のリーグ優勝へ、負けられない一戦で南野が輝いた。リーグ戦で7試合連続ベンチ外が続いたなか、掴んだ初先発。チャンスで結果を残した。

　1点を追う前半27分、右サイドのDFジョー・ゴメスからペナルティーエリア内でFWディオゴ・ジョタが受け取る。それに南野が反応。落としたボールにDFの間を取り抜け出すと、豪快に右足を振り抜き、ニアサイドを打ち抜く同点弾を突き刺した。

　1月16日の第22節ブレントフォード戦以来、約4カ月ぶりの今季リーグ3点目。貴重なゴールでリバプールは追いつくと、後半22分にDFジョエル・マティプが勝ち越しゴールを挙げて、首位マンチェスター・シティと勝ち点1差につける2位をキープした。これで逆転優勝の望みは最終節へつないだ。

　この日は優勝したFAカップ決勝から中2日で、メンバーを大幅に入れ替えた。少ないチャンスで結果を示した南野について、世界中のファンが称賛。リバプールの公式YouTubeチャンネルのコメント欄には、功績を称える声が相次いでいる。

「タキの貢献を忘れないで」「タキのような若者は私たちにとって本当に重要」「私たち全員がタキに感謝する必要がある」「タキ・ミナミノが本当に好き。彼はスタートから出ると100％結果を出す」「同じアジア人の仲間として本当に誇りに思う」「タキ・ミナミノ、なんて冷静なフィニッシュなんだ」「リバプールファンの仲間たちよ、もっとこの日本人に敬意を示さなければいけない」

　南野のゴールはファンにとっても忘れられない一発となったようだ。