南野拓実は今季公式戦で10ゴール目を挙げた

　イングランド1部リバプールに所属する日本代表MF南野拓実が5月17日に行われたプレミアリーグ第37節サウサンプトン戦で今季リーグ初先発を飾り、同点弾を挙げた。0-1の前半27分に豪快なゴールをマーク。今季、リーグ戦は3点目、公式戦で10ゴール目となった。試合後、ユルゲン・クロップ監督は南野を称えるコメントを残している。

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　逆転のリーグ優勝へ、負けられない一戦で南野が輝いた。リーグ戦で7試合連続ベンチ外が続いたなか、掴んだ初先発。チャンスで結果を残した。

　1点を追う前半27分、右サイドのDFジョー・ゴメスからペナルティーエリア内でFWディオゴ・ジョタが受け取る。それに南野が反応。落としたボールにDFの間を取り抜け出すと、豪快に右足を振り抜き、ニアサイドを打ち抜く同点弾を突き刺した。

　1月16日の第22節ブレントフォード戦以来、約4カ月ぶりの今季リーグ3点目。貴重なゴールでリバプールは追いつくと、後半22分にDFジョエル・マティプが勝ち越しゴールを挙げて、首位マンチェスター・シティと勝ち点1差につける2位をキープした。これで逆転優勝の望みは最終節へつないだ。

　この日は優勝したFAカップ決勝から中2日で、メンバーを大幅に入れ替え。試合後、クロップ監督は南野についても称賛したと、英メディア「リバプール・エコー」が伝えている。

「実は私は（主力に代わって出場した）彼らのパフォーマンスにとても驚いている。正直言って少し感動した。南野拓実、彼があまりプレーしてこなかったのは罪だ。彼らにとっては本当に大変なことだったが、彼らは今夜再び価値を示した」

　出場機会がないなかでも、腐らずトレーニングを続けてきた南野は、結果で存在感を見せつけた。