【識者コラム】日本代表は今回箱も変えてみたが、たぶんこれまでと結果は同じだろう

　サッカーにはフォーメーションがある。4-3-3とか3-5-2といった選手の並べ方だ。機能性も含めてシステムとも呼ぶ。

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　システム自体に良い悪いはなくて、選手を収納するための「箱」のようなものだ。あくまでもシステムは選手を活かすためにある。ただ、いったん収めてしまうと箱の機能性が問題になる。ちゃんと入れたはずの中身が漏れてしまう、隙間がありすぎて中で中身がガタガタする、逆にぎゅうぎゅうだ、そもそも運びにくい……というわけで、システム自体が批判され、議論の対象にもなるわけだ。

　ワールドカップ（W杯）アジア最終予選を戦う日本代表はオーストラリア戦から4-3-3にシステムを変えて3連勝した。変更はそれまでの4-2-3-1からの微修正にすぎないが、このシステム変更には意味があった。森保一監督はオーストラリア戦で田中碧を初めて先発起用し、川崎フロンターレ時代のチームメイトだった守田英正と組ませた。すでに不可欠の存在になっている遠藤航と、田中&守田、3人のMFを収めるために「箱」を変えている。

　ただし、3試合で4-3-3システムが存分に機能しているわけではなく、この先改善されそうな気配もない。森保監督下のチームは何回か軸になる選手を変えて組み直していて、その都度最初はいいのだけれども、試合を重ねるごとに鈍化していく傾向がある。停滞するから変えるわけだが、変えてもやがて停滞するのだ。今回は初めて箱のほうも変えてみたが、たぶんこれまでと結果は同じだろう。

　これは監督が悪いというより、代表チームなので仕方ないのだ。

　クラブチームと違って練習時間が非常に限られている。システムはその長所を伸ばし、短所を克服することで機能性は上がり改善されるのだが、代表チームにそんな時間は与えられていない。4-3-3もぶっつけ本番に近く、試合の中で改善してほかやりようはない。多くの代表チームも同じような状況である。