19年から神戸でプレーするスペイン人MFサンペールとロドリゲス監督がが準決勝を予想

　U-24日本代表は、東京五輪サッカー男子の準決勝でU-24スペイン代表と対戦する。大会前の親善試合でも対戦（1-1）した強豪だが、ヴィッセル神戸に所属するスペイン人MFセルジ・サンペールは、「日本がプレッシャーに耐えられるかどうか」とポイントを挙げている。スペイン紙「マルカ」が報じた。

　グループリーグを3連勝でA組首位通過を果たした日本は、ベスト8でニュージーランドと対戦。90分、延長前後半30分では決着がつかず、PK戦にもつれたなか、GK谷晃生のシュートストップもあり、PKスコア4-2で熱戦を制した。

　ベスト4（埼玉スタジアム／20時キックオフ）で対戦するのは、オーバーエイジ枠参戦のFWマルコ・アセンシオ、18歳のMFペドリ、準々決勝のコートジボワール戦（5-2）でハットトリックを決めたFWラファ・ミルらを擁するスペインだ。2019年3月にバルセロナとの契約を解除し、J1リーグの神戸へ移籍したサンペールが「マルカ」紙のインタビューで両国の対戦を予想している。

「（日本が）どう戦うか見てみたい。彼らがプレッシャーに耐えられるかどうか、彼ら（日本人選手）はテクニックに優れ、ボールを持ってプレーするだけのレベルの高さがあるけど、後方で守るかどうかは分からない。なぜならこういうタイプでプレーすることに慣れていないからだ。ヨシダ（吉田麻也）、サカイ（酒井宏樹）、エンドウ（遠藤航）という3人のベテランは良いプレーを見せているから、ゴールを奪うのはとても難しい。問題は、彼らはズル賢さがないプレーで勝負するということだと思う」

　さらに、サンペールは攻撃面のキーマンにMF久保建英とMF堂安律の名前を挙げている。

「攻撃ではクボを自由にするための4-2-3-1で、サイドバックがセンターMFの位置に入る。僕の予想では（MFマルティン・）スビメンディがこれに対応して、中でプレーすると予想している。（クボが）ドウアンと連携するとスペインは問題を抱えるだろう」

　一方、2017年に日本に渡り、徳島ヴォルティスで4年間指揮を解き、今年から浦和レッズを率いているスペイン人のリカルド・ロドリゲス監督は「日本はマエダ（前田大然）とともに縦へ向かって行く動きを模索すると思う。スペインからボールを奪うことができないだろうし、もっとダイレクトなプレーでスペースを狙いスペインを驚かせることになるかもしれない。日本はボールを持つのに苦労するだろう」と予測していた。