7日の練習後に1対1で対峙「薫のほうから言ってきてくれた」

　U-24日本代表にオーバーエイジ（OA）枠で参加しているDF酒井宏樹（マルセイユ→浦和レッズ）は、DF吉田麻也（サンプドリア）、MF遠藤航（シュツットガルト）とともに精神的支柱としてチームを支えている。7日の練習後にはMF三笘薫（川崎フロンターレ）と1対1を行うシーンがあったが、「薫の良い形で対面すれば、止めるのは難しい」とその印象を語った。

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　ロンドン五輪出場の経験を持ち、OA枠で今回の活動に参加している酒井は、5日のU-24ガーナ戦（6-0）で右サイドバックとしてフル出場。フィジカルの強さを生かした守備、果敢な攻撃参加で存在感を存分に示した。

　6日の練習内では、MF中山雄太（ズウォレ）に対してサイドバックについて会話する姿が見受けられたが、翌7日には練習後に三笘が酒井、吉田を相手に1対1を行う場面があった。三笘はJリーグで旋風を巻き起こしている新進気鋭のドリブラーだが、酒井はどのような印象を受けたのか。

「普段だったら、練習後に疲れることは絶対にしません（笑）。ただ、（三笘）薫のほうから言ってきてくれたので、コミュニケーションを兼ねて（やりました）。僕も興味のあるところでしたから。ドリブラーですから、薫の良い形で対面すれば守備するほうは後手。止めるのは難しい。守備としてはそういう状況を作らないようにしないといけない。逆に薫はそういう状況を作ったらいいですよね」

　31歳となった酒井だが、多くの選手にアドバイスを求められる一方、年下の東京五輪世代からも学ぶことがあるという。

「僕自身も彼らから学んでいる。ただ、僕が思うことと彼らが思うことの違いもあるので、話してすり合わせるのが大事。どちらが偉いではなく、4バックが上手く機能すればそこは崩れないので」

　オンライン取材の対応があった10日、浦和への完全移籍で合意したことが発表された酒井。「自分は引っ張っていかないといけない立場。ピッチ外でそういうことをするタイプでもないので、ピッチ内で示さないといけない」と、12日のジャマイカ戦（豊田スタジアム）に向けて改めて気を引き締めていた。