ネフチが最終節で劇的な逆転優勝、本田が公式SNSに優勝セレモニーの写真を投稿

　アゼルバイジャン1部ネフチ・バクーの元日本代表MF本田圭佑は、現地時間19日に行われたリーグ最終節の首位カラバフ戦に先発出場。0-0の後半24分にベンチへ下がったなか、チームが終了間際に劇的な決勝ゴールを奪い逆転優勝を果たした。本田は自身の公式インスタグラムに優勝時の歓喜の写真を投稿し、「素晴らしい経験を与えてくれてありがとう」と感謝の言葉を綴ると、国内外のファンから反響を呼んでいる。

　昨年末にブラジル1部ボタフォゴを退団した本田は、2月にポルトガル1部ポルティモネンセへの加入が決定。だが、選手登録が不可能となるアクシデントに見舞われ、急転直下の破談となり新天地を模索していた。そのなかで今年3月、新たな挑戦の舞台として、自身海外8カ国目となるアゼルバイジャンの強豪ネフチと正式契約した。

　そして4月4日の第21節スムカイト戦（0-2）で新天地デビューを飾ると、第25節ケシュラ戦（3-0）と第26節で2試合連続ゴール。チームも6戦無敗（4勝2分）と勢いに乗るなか、勝ち点1差の首位カラバフとの最終節をホームで迎えた。

　先発に名を連ねた本田だったが、得点に絡むことなく0-0の後半24分に1人目の交代選手としてベンチに下がった。引き分けのままでは優勝できないネフチだったが、後半45分に左サイドからのクロスを最後は途中出場のFWアフメド・アフメドフが蹴り込み、値千金の決勝ゴール。ネフチがドラマチックな逆転劇で、2012-13シーズン以来となる8年ぶり9回目のリーグ優勝を果たした。

　本田にとっても、リーグ優勝を味わうのはCSKAモスクワ時代の2012-13シーズン以来のこと。在籍期間が短いとはいえ、タイトルを手にした喜びは格別のようで、自身の公式インスタグラムに表彰式の写真や優勝Tシャツを着て同僚らと写る写真を6枚投稿。「チャンピオン　ネフチのすべての人々におめでとう、そして私にこの素晴らしい経験を与えてくれてありがとう」と感謝の言葉を綴った。

　この投稿に日本代表DF吉田麻也（サンプドリア）が万歳の絵文字で反応したほか、アゼルバイジャンの男性総合格闘家トフィック・ムサエフも拍手の絵文字を送った。また海外ファンも反応しており、「偉大な男、ありがとう」「レジェンド」「ネフチに残って」「本田ありがとう。あなたはキングだ」などの声が寄せられていた。

　ボタフォゴの退団騒動からポルティモネンセ入り破談など、激動のシーズンを過ごした日本人レフティーだが、8カ国目のリーグで優勝の歓喜を味わった。