育成年代の指導で最も大切なのは「選手たちの野心を後押しする情熱」

「アカデミーで結果を出してトップチームへ行きたいと野心を抱く指導者がいる。もちろん、それ自体は悪いことではない。しかし育成年代の指導で最も大切なのは、選手たちの野心を後押しする情熱です。もちろん、時には手を引っ張ってあげなければいけないこともありますが、黙って見守る我慢も必要です。失敗するのは嫌なものだけど、指導者には選手に失敗をさせてあげる度量が要る。失敗させた後で、どんな手当てをしてあげられるのか。そこは年齢を重ねてきた自分の実績として、伝えていかなければいけないところだと思います」

　プロリーグがエンターテインメントである以上、自分の発想を超えていく選手を生み出していきたいと考える。

「今までの指導を振り返り、セオリー通りで成長した選手もいますが、それで持ち味を消してしまった選手もいたかもしれない。こうでなければいけない、と選手の発想を止めてしまうのは大人です。コーチの指示を無視して成功してしまう選手がいるなら、それは認めて誉めてあげなければいけない。『そうだよね』と頷かせるのがいい選手。でも『そこなの！』と驚かせるような凄い選手を増やしたい。でないと永遠にストライカーや仕上げのパスを出すポジションは、外国から連れて来なければならなくなる。それじゃ面白くない」

　チームに問題提起をする異端児が1人いると、それで周りの人間も変わっていく。

「実際にそんな光景を見た経験もある。例えば、昨年J2で得点王になったレオナルド（現・浦和レッズ）は、強烈なエゴを持ち、ここまで自己主張する日本人はいない。もし日本人なら浮いてしまったかもしれないし、友だちにはなりたくないタイプです（笑）。しかし逆にそのくらいじゃないと、あんなに点は取れません。それに対し新潟県民の特性は、ひた向きに真面目に頑張ること。スタッフミーティングでは『それならそういう子は他所から連れてこないとダメでしょう』という声も出ています」

　昨年から新潟は、育成型クラブへと舵を切った。吉永の経験値は、重要な礎になるはずである。（文中敬称略）

（第2回へ続く）