前半33分にマネが負傷、クロップ監督がピッチへ送り出す

　リバプールの日本代表MF南野拓実は現地時間23日、プレミアリーグ第24節の敵地ウォルバーハンプトン戦で3試合連続のメンバー入りを果たし、前半33分に途中出場で待望のプレミアデビュー。日本人選手としては9人目となった。

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　南野は1月1日付けでリバプールに加入し、5日に行われたFAカップ3回戦のエバートン戦（1-0）で公式戦デビュー。その後、11日の第22節トットナム戦（1-0）、19日の第23節マンチェスター・ユナイテッド戦（2-0）と2試合連続でベンチ入りするも、プレミアリーグデビューはお預けとなっていた。

　そして敵地モリノーに乗り込んだ今節のウルブス戦、南野は3試合連続でメンバー入りを果たす。そして出番は突如訪れた。前半8分にイングランド代表MFジョーダン・ヘンダーソンのゴールで先制したリバプールだったが、同31分過ぎにセネガル代表FWサディオ・マネが足を負傷するアクシデント。ピッチに座り込み、プレー続行は不可能となった。

　この緊急事態に、ユルゲン・クロップ監督は南野の出場を決断。自らの下に抱き寄せると言葉をかけ、同33分にピッチへ送り出した。

　日本人選手としては現在もプレーするDF吉田麻也（サウサンプトン）、FW武藤嘉紀（ニューカッスル）らに続く9人目となるプレミアリーガーが誕生した瞬間となった。

■過去にプレミアリーグに出場した日本人選手8人
稲本潤一（アーセナル、フルハム、WBA）
中田英寿（ボルトン）
戸田和幸（トットナム）
宮市　亮（アーセナル、ボルトン、ウィガン）
吉田麻也（サウサンプトン）
香川真司（マンチェスター・ユナイテッド）
岡崎慎司（レスター）
武藤嘉紀（ニューカッスル）