「南野は違いを生み出せる特別な選手」　リバプール英雄が太鼓判「データや分析では…」

　リバプールは現地時間19日、ザルツブルクの日本代表MF南野拓実と契約合意に達したことを正式に発表した。リバプールのレジェンドの1人である元スペイン代表MFルイス・ガルシアは、南野に対し「南野は違いを生み出すことのできる特別な選手の1人」と力強い太鼓判を押している。

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　南野がリバプールを驚かせたのはUEFAチャンピオンズリーグ（CL）グループリーグ第2節での対戦（3-4）だった。要塞アンフィールドで豪快なボレー弾を叩き込み、1ゴール1アシストの大活躍を披露。リターンマッチとなった第6節（0-2）でも、縦横無尽な走りで決定機を演出するなど、リバプール守備陣を苦しめていた。

　この活躍を機に、英国内ではリバプールが移籍金設定額の725万ポンド（約10億4000万円）を支払って南野の獲得に乗り出すニュースが一斉に飛び交っていたが、ついにクラブ公式サイトで南野の来年1月1日付での加入が正式に発表されることになった。公式SNSでは、南野が契約書にサインを交わす様子や、背番号18のユニフォームに袖を通す姿が投稿されている。

　南野の加入に早速、リバプールのレジェンドの1人が反応した。2004年から3年間在籍し、エースナンバーの背番号「10」を背負ったルイス・ガルシアだ。公式ツイッターで「創造性は、データや分析では発掘するのは非常に難しいが、南野は違いを生み出すことのできる特別な選手の1人だ！　幸運を祈る！」と投稿している。

　当時ルイス・ガルシアもサイドに中央と、流動的なプレーで攻撃陣をけん引したアタッカーだったが、類似した特長も備える南野は、歴代の英雄から力強い太鼓判を押されることになった。