U-22日本代表として練習試合に後半から途中出場、決定機を演出

　U-22日本代表は14日、広島市内でJ1サンフレッチェ広島と練習試合（35分×2本）を行い、0-1で敗れた。17日の国際親善試合U-22コロンビア代表戦（エディオンスタジアム広島）に向けて、今回はA代表ながら同世代での活動に専念するMF久保建英（マジョルカ）は後半19分にMF三好康児（アントワープ）に代わって出場。わずか16分間のプレーのなかで、同29分にはFW上田綺世（鹿島アントラーズ）に決定的なパスを出すなど、違いを見せた。

　1点を追う展開で、久保がピッチに入った。前日13日にチームへ合流したばかり。コンディション面も考慮され、16分間のプレーにとどまった。それでも同29分、ボールを持つと一気に前を向き、前線で抜け出す上田へ絶妙なパス。ゴールに直結しそうな決定的なシーンだったが、上田のシュートはわずかに外れ、同点とすることはできなかった。このシーンを久保は、冷静に振り返っている。

「できることは見せられたかなと思うけど、どうしても試合を振り出しに戻す、勝つという結果のほうが大事になってくると思う。これから、特にこのチームは」

　この日は、前半に主に国内組とMF食野亮太郎（ハーツ）、MF中山雄太（ズウォレ）が出場。後半から三好やDF板倉滉（フローニンゲン）が投入された。前半はベンチだった久保は、ともにA代表のMF堂安律（PSV）の隣に座り、談義しながら戦況を見守った。ハーフタイムには堂安やMF橋岡大樹（浦和レッズ）らとリラックスした様子でパス交換。チームの雰囲気を盛り上げる役も買って出ていた。

　A代表ながら、東京五輪世代でもメダルへと導く活躍が期待される久保。所属するスペイン1部マジョルカでは、合流直前のリーガ・エスパニョーラ第13節ビジャレアル戦（3-1）で待望の初ゴールを挙げた。A代表としても7試合に出場している久保は、自身に求められる役割をどう考えているのか。

「それ（A代表としての役割）はいつ来るか分からないですけど、前日に森保監督が（U-22日本代表の合宿地に）来た時に、森保監督はA代表の監督でもあるので、そういった話があるかなと思いますし、自分はピッチ上でいつも通りのプレーを出すことが（大事）。自分はそんなことを言っている余裕はないですし、もっとアピールしないといけないと思っているので、そっち（アピール）を優先的にやっていけたらいいかなと思います」

　久保の主戦場となるシャドーは堂安や三好、食野ら海外組がひしめき、熾烈なポジション争いが繰り広げられる。そのなかでまずは自身のプレー、そしてアピールから――。客観的に自らの立ち位置を分析し、短い合宿期間で東京五輪につなげる道筋を描き出している。サバイバルに向けて大きな“テストマッチ”となるコロンビア戦。ポジション奪取に燃える久保のプレーに、より一層の期待がかかりそうだ。

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