天候やピッチコンディションに不安が残るなか、「思い切りの良さが必要になる」

　森保一監督率いる日本代表は、10日にカタール・ワールドカップ（W杯）アジア2次予選初戦ミャンマー戦（ヤンゴン）に臨む。前日練習を終えたDF長友佑都（ガラタサライ）が取材に応じ、「一番大事になる」と勝利のポイントを挙げている。

　日本代表にとって7大会連続のW杯出場に向けたアジア予選がいよいよ幕を開ける。FIFAランク33位の日本にとって、同135位のミャンマーは格下に位置づけられるが油断大敵だ。現地での練習中にスコールに見舞われ、劣悪なピッチコンディションにも苦しんでおり、長友も「なかなか難しいコンディション」と吐露している。

　天候やピッチコンディションが不安要素として残るなか、長友は勝利のポイントとして「精神面というか、メンタルコントロールが一番大事になる試合だと思う」と指摘。日本代表が思うようにプレーできない可能性を踏まえつつ、次のように続けている。

「特に格下と戦う時は、みんな理想を求めすぎて、逆に相手の罠に引っかかってしまう。パスをひっかけてカウンターを食らってしまう。変にプレッシャーに行き過ぎてファウルをしてそれが失点につながる。そういったことは僕も経験してきている。精神面をしっかり整えられるように。特に僕ら後ろの選手がね」

　長友やDF吉田麻也（サウサンプトン）、DF酒井宏樹（マルセイユ）ら経験豊富な選手たちがチームを落ち着かせ、柔軟に対応できるかどうかをポイントに挙げた。

「あまりにすごい雨だと視界もなかなか難しい。中途半端なクリアとか、中途半端なパスをするぐらいなら、しっかり割り切る。外にボールを出すのか、それとも大きく蹴り出すのか。そういう思い切りの良さが必要になってくる」

　90分を通してメンタル面を安定させ、状況に応じて適切なプレーができるか。森保ジャパンの戦いぶりに注目が集まる。