招待国として参戦のコパ・アメリカは「競争力の激しい有名な大会」

　森保一監督率いる日本代表は現地時間17日のコパ・アメリカ（南米選手権）初戦でFIFAランキング16位のチリ代表と対戦する（エスタディオ・ド・モルンビー／現地20時・日本時間18日8時）。指揮官とともに前日会見に出席したMF柴崎岳（ヘタフェ）はコパ・アメリカを「ロシア・ワールドカップ（W杯）と同等の大会」と評し、「どれだけできるか、一つの挑戦になる」と力を込めた。

　今大会では東京五輪世代の若手を中心にメンバーを編成。MF中島翔哉（アル・ドゥハイル）やMF柴崎岳（ヘタフェ）、DF冨安健洋（シント＝トロイデン）ら森保ジャパンの常連に加え、昨夏のロシア・ワールドカップ（W杯）に出場したFW岡崎慎司（レスター）やGK川島永嗣（ストラスブール）らベテランを加えた陣容で臨む。

　コパ・アメリカを「世界的に見ても競争力の激しい有名な大会」と見ている柴崎は続けて、「ロシアW杯と同等の大会だと思っている」とレベルの高さを表現。昨夏、日本はベルギーに2-3と敗れてベスト16で敗退したが、その戦いぶりは世界から称賛を浴びた。若手主体のチームで臨むなか、柴崎は「僕らがどれだけできるか、一つの挑戦になる」と口にしている。

　初戦ではMFアルトゥーロ・ビダル（バルセロナ）、FWアレクシス・サンチェス（マンチェスター・ユナイテッド）などを擁するチリと激突する。「ベストを尽くして彼らに臨みたい」と抱負を語る。

　20日にウルグアイ戦、24日にエクアドル戦と続くなか、日本代表はロシアW杯を彷彿とさせる激闘を繰り広げそうだ。