23人中13人が日本代表初招集、“姿勢や気持ちの統一”をどこまで統一できるか

　6月の国際親善試合2連戦を終えた日本代表は、ブラジルで開催されるコパ・アメリカ（南米選手権）に若手主体で臨む。日本代表歴ゼロが23人中16人を占めるなか、チーム3位のキャップ数を誇るMF柴崎岳（ヘタフェ）は「戦術とかはその後」と言及している。果たして、その真意とは――。

　5日のトリニダード・トバゴ戦（0-0）では、森保一監督が率いて15試合目にして初の3バックシステムを導入。3-4-2-1を取り入れ、シュート25本を浴びせたがノーゴールに終った。続く9日のエルサルバドル戦（2-0）ではスタメン6人を入れ替え、同様のシステムを採用。攻守ともに改善が見られる内容で相手を凌駕し、後半22分から18歳MF久保建英（FC東京→レアル・マドリード）がA代表デビューを飾るなど話題に富む一戦となった。

　その2連戦から一転、コパ・アメリカでは選手招集に拘束力がなく、初選出13人と東京五輪世代を中心に構成。チーム内ではFW岡崎慎司（レスター・シティ）が116試合（50ゴール）で最多となり、GK川島永嗣（ストラスブール）が88試合、柴崎が36試合と続く。その他にはDF冨安健洋（シント＝トロイデン）が12試合、MF中島翔哉（アル・ドゥハイル）が10試合、DF植田直通（セルクル・ブルージュ）が4試合、そして久保が前述の1試合経験しているのみで、それ以外の16選手は代表歴ゼロと経験値不足は一目で明らかだ。

　日本は17日に前回王者・チリ戦を迎え、20日に強豪ウルグアイ、24日にエクアドルと対戦する。3位までグループリーグ突破の可能性を残すが、本気の相手にどこまでできるか全くの未知数だ。そうした状況を踏まえて発言したのが柴崎だった。

「まずは、この大会に対する日本代表としての姿勢であったり気持ちを、選手間だったり、スタッフも含めてチーム間でしっかり統一することが大事じゃないかなと思います。戦術とか、こういうふうにやっていこうというのはその後かなと思います」

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