「フェアな競争」の中で東京五輪世代が多数ベンチ入りするなど世代交代が進む

　磐田も鹿島アントラーズも、かつてはヴェルディ川崎（現・東京ヴェルディ）も、栄華を誇ったチームはやがて、その栄華が華やかであるが故に、厳しさと向き合わねばならなくなる。黄金時代を彩った選手たちも、やがては新旧交代の荒波の中に巻き込まれるからだ。

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　まして広島は人材供給クラブであり、人材の長期的な確保は財政面からも難しい。実際、FW佐藤寿人（現・ジェフユナイテッド千葉）に次ぐストライカーとして期待をかけたFW浅野拓磨（現ハノーファー）は、エースの座に王手をかけた状態で欧州に旅立った。2015年のチーム得点王・ドウグラスも中東に行き、現在は清水でプレー。翌年、リーグ得手王となったピーター・ウタカ（現ヴァンフォーレ甲府）も翌年には移籍し、水戸から獲得した塩谷司（現アル・アイン）も日本代表にまで育て上げた結果、中東への移籍となった。

　もちろん、欧州との交流が当たり前となった今、若い人材の流動性が避けられないのは鹿島のような「20冠」のチームですら同様であり、広島だけの問題ではない。しかし、黄金期を築いたが故に人材が高年齢化したまま固定し、若い世代の台頭を許容できなかったという問題を抱えた。それが「平均年齢30歳」という現実につながっていたのだ。

　城福監督は今季、一度も「世代交代」という言葉は使っていない。ただ、彼の言う「フェアな競争」のなかで選択した人材が、フレッシュであることは言うまでもない。もちろん、プレシーズンで明白な結果を出したMF柴﨑晃誠やFWドウグラス・ヴィエイラら30代の人材も重用はしているが、決して悪いとは言えないDF和田拓也やDF水本裕貴をベンチに下げ、GK林卓人の負傷中に抜擢したのは、実績のあるGK中林洋次ではなく大迫だった。途中出場のカードもルーキーのMF東俊希やMF松本大弥、荒木隼人や森島司といった10代から20代前半の選手たち。ちなみに第3節、東京五輪世代が18人中4人もベンチ入りを果たしているのは広島だけだ。

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