「Jリーグでプレーするレベルではない」 内田が鹿島新10番に太鼓判「あれでまだ20歳」
安部について「鹿島の選手としては言えない」と前置きしつつも…
昨季の安部はJリーグのベストヤングプレーヤー賞を受賞し、鹿島のAFCチャンピオンズリーグ（ACL）初制覇にも大きく貢献。FIFAクラブワールドカップ（W杯）準々決勝の北中米カリブ海王者グアダラハラ戦（3-2）では、途中出場から劇的に流れを変えると、決勝点となる強烈ミドル弾を叩き込み、世界各国で称賛の声が上がっていた。
【PR】ABEMA de DAZN、日本代表選手の注目試合を毎節2試合無料生中継！
プロ3年目の今季は、英雄ジーコ氏も身につけた鹿島の背番号10を託されることになった。切れ味鋭いドリブルで輝きを放つ安部のポテンシャルに、新キャプテンの内田も目を細めている。
「（安部）裕葵はあれでまだ20歳だからね。彼の言動とかね、頭良いし、練習中の強度を見ると、Jリーグでプレーするレベルではないとは思う。これは俺が鹿島の選手としては言えないことだけどね。でも本当に、走れるし戦えるし、ミドルあるし、楽しみだよ。これからだけどね！」
わずか3年前は広島県の瀬戸内高校でインターハイに出ていた安部だが、いまや百戦錬磨の内田も認めるJリーグ屈指のアタッカーへと飛躍的成長を遂げている。
（FOOTBALL ZONE編集部・城福達也 / Tatsuya Jofuku）
