カタールとの決勝へ、最善の準備を誓う森保監督「我々が持てる力をすべて出す」

　日本代表は2月1日のアジアカップ決勝でカタールと激突する（現地時間18時キックオフ／日本時間23時）。試合会場のザイード・スポーツシティ・スタジアムで行われた前日会見に出席した森保一監督はカタールを「力のあるチーム」と分析しつつ、「もうひと踏ん張りできるよう良い準備をしていきたい」と力を込めた。

　グループリーグ初戦でトルクメニスタンに3-2と逆転勝利したのを皮切りに、第2戦オマーン（1-0）、第3戦ウズベキスタン戦（2-1）と3連勝でグループ首位通過。決勝トーナメントでも16強でサウジアラビア（1-0）、8強でベトナム（1-0）、4強でイラン（3-0）を次々と撃破し、決勝へと駒を進めた。

　カタールは6連勝で勝ち上がり、16得点0失点と圧倒的な数字を残している。森保監督は「相手が得点16、失点0で勝ち上がってきているのは知っている」と触れつつ、「相手がどこであろうと考え方は同じ。相手に敬意を払い、相手のことを知って、我々が持てる力をすべて出す」と誓った。

　2011年大会以来の優勝を目指すなか、指揮官はチームの確かな成長を感じ取っているようだ。「試合のなかで、選手たちが流れを読み取りながら意思統一し、チームで連動・連係しながら進めることができている」と手応えを口にする。

　森保ジャパンは決勝の舞台で「もうひと踏ん張り」を見せ、アジア王座奪還を果たせるだろうか。

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