苦戦がさらなる成長の糧に　長友がとりわけ期待を寄せるのは…

　森保ジャパンにとって初の国際大会であり、初戦の硬さも相まって攻守両面で課題が噴出した。トルクメニスタン戦の下馬評では日本の優位と見られていたが、ふたを開ければ接戦となっている。最終的に日本が底力を発揮したとはいえ、図らずも好勝負になったなか、長友はこの一戦が“戒め”になると主張した。

「選手だけじゃなくて、メディアやファン、日本サッカーを愛する人が気を引き締めてもらえた試合だと思う。これを次につなげたい」

　初戦の前から「アジアカップは甘くない」と言い続けていた長友だが、その言葉がピッチ上で現実のものとなった形だ。しかし、この苦戦がさらなる成長の糧になると見ている。長友がとりわけ期待を寄せるのは若手の飛躍だ。

「一つ一つ勝って、苦しんで、成長するチームを見たいし、若手を見たい」

　初戦の苦しみを経て、森保ジャパンは脱皮を遂げようとしている。

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