2015-16シーズンのプレミア初制覇をともに勝ち取る　「目をつぶれば彼の笑顔が頭に浮かぶ」

　かつてレスター・シティをプレミアリーグ優勝に導き、「ミラクル・レスター」の旗手となったフランス1部ナントのクラウディオ・ラニエリ監督が、古巣で起きた突然の悲劇を受けて、衛星放送「スカイ・スポーツ」の番組に対して悲痛な思いを語った。

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　痛ましい事故が起きたのは、現地時間27日のプレミアリーグ第10節レスター対ウェストハム戦終了後からおよそ1時間後の午後8時半。ヴィチャイ・スリヴァッダナプラバ氏所有のヘリコプターがピッチから離陸した直後にバランスを崩し、スタジアム横の駐車場に墜落。機体は炎上し、オーナーを含む搭乗者5名全員が犠牲となって帰らぬ人となった。

　2010年にレスターを買収し、15-16シーズンのプレミアリーグ初優勝に導いたスリヴァッダナプラバ氏の突然の訃報に、当時のチームを率いたラニエリ監督は悲しさのこもった言葉を残している。

「非常に苦いものを口の中に入れられた気分だ。このニュースに動揺は隠せない。彼は素晴らしい人物であり、いつも前向きな言葉をかけてくれた。選手たちにメールを送って励ます姿は、まるで父親のようだったよ。試合前にもいつも選手を励ますんだ。ネガティブな言葉は絶対にかけない。目をつぶれば、彼の笑顔が頭に浮かぶ」

　レスターにとって偉業となったプレミアリーグ制覇に導いたオーナーの死は、多くの悲しみをサッカー界に与えた。ともに勲章を勝ち取ったラニエリ氏は、悲痛な思いを募らせているようだ。