引き分け以上でグループリーグ突破決定「日本らしいサッカーを引き続きやりたい」

　日本代表は現地時間28日、ロシア・ワールドカップ（W杯）グループリーグ第3戦のポーランド戦に臨む。前日会見に出席した日本の西野朗監督は「W杯に消化試合はあり得ない」とコメント。2連敗ですでに敗退が決まっているポーランドに対して警戒を強めた。

　19日のW杯初戦コロンビア戦で2-1と金星を挙げた日本は、24日の第2戦セネガル戦で2-2と打ち合いを演じて勝ち点1を獲得。2試合を終えて、セネガルと勝ち点4で並ぶも反則ポイント差で日本が首位に立っている。3位が勝ち点3のコロンビア、最下位が2連敗で敗退が決定しているポーランドだ。

　日本はポーランド戦で引き分け以上だと決勝トーナメント進出が決まる。仮に敗れた場合、セネガルがコロンビアに勝利すると日本の突破が決定し、両国が引き分けると日本の敗退となる。逆にコロンビアがセネガルに勝利した場合、日本とセネガルが勝ち点4で並び、得失点差・総得点・当該チーム成績・反則ポイント・抽選の優先順位で決まる。

　すでに敗退しているポーランドだが、西野監督は「W杯に消化試合はあり得ない」と警戒しつつ、“日本らしい”サッカーを展開したいと思いを口にした。

「しっかりボールを味方につけて日本らしいサッカーを引き続きやりたい。決して崩せない相手ではないと思っている。ボールを生かし、人もボールも動く、日本らしいクイックネスを持ってゴールに向かっていきたい」

　果たして2002年、2010年以来、三度目となるグループリーグ突破を決められるか。西野監督の手腕に注目が集まる。