W杯出場を懸けた豪州＆サウジ戦へ、ハリルホジッチ監督がFW陣を大量招集

　日本代表はロシア・ワールドカップ（W杯）アジア最終予選のラスト2試合、本拠地オーストラリア戦（8月31日）と敵地サウジアラビア戦（9月5日）に向けて、27人の選手を招集した。そのなかで注目は、3つのポジションを9人の選手が争うと予想されるFWのレギュラー争いで、ここでは激しいサバイバルが展開されそうだ。

　バヒド・ハリルホジッチ監督は4-2-3-1システムを基本として戦い、1トップと左右両ワイドにFW登録の選手を配置している。指揮官はメンバー発表会見で「今回、ご覧のとおり9人のFWを呼んでいる。そのなかから全員を見た上でスタメンを決めていきたい」と語っている。ふるいにかけられる選手は、果たして誰になるのだろうか。

　特に注目が集まるのは1トップの争いか。ハリルホジッチ監督の下では負傷明けのFW大迫勇也（ケルン）の先発起用が続くが、指揮官は「名前だけでプレーする選手はいない、コンディションの良い選手を使うと言ってきた」と、これまでの起用方針から初招集のFW杉本健勇（セレッソ大阪）、そして過去二度のW杯出場経験を持つFW岡崎慎司（レスター）の3人のうち、誰がピッチに立ってもおかしくないと強調している。

　大迫はチーム練習に復帰してまだ日が浅いが、「メディカルの報告を受けたが、我々からもクラブからもポジティブだ。その前の段階で彼はプレシーズンの準備もしっかりしてきている。トップフォームを早めに取り戻せる状態にある」と変わらぬ信頼を表明。その一方で「開幕から2戦連続で点を取っている岡崎の状況は嬉しい」、「（杉本は）少し波はあったが、こういう風に呼べるのは嬉しい。サッカーの高い質、テクニックも持っている選手だと信じている」と、クラブで好調を維持する岡崎と杉本も高く評価している。

　過去の実績を踏まえれば大迫と岡崎に分がある状況だが、指揮官は「今回は杉本がいるが、非常にコンディションが良くて入ってきた。大迫や岡崎よりコンディションが良いということを見せれば、試合に出るかもしれない」と、J1で14得点をマークしている杉本への期待を明かしている。