在任期間中にブラジルと4度対戦した

　日本代表は11月14日、シンガポール・ナショナルスタジアムで行われた「MIZUHO BLUE CHALLENGE」でブラジル代表と対戦し、3-2で勝利した。在任中に4度目の対戦となった森保一監督はブラジルへの“思い”を明かした。

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　記者会見の最後、ブラジルとの対戦を振り返った指揮官は「ブラジル代表チームのみなさんは毎回真摯に戦ってくださって、我々の力を引き上げてくださっている。本当にありがたい試合を今日もさせていただいた」と感謝の言葉を並べた。

　森保ジャパンが初めてブラジルと対戦したのは、2022年6月（国立競技場）での一戦だった。当時FIFAランク1位の紛れも無い世界のトップと対峙し、0-1で敗戦。スコアこそ1点差だったが、シュート数は4ー18と内容では圧倒された。

　当時23歳だった三笘薫は「あそこのトップレベルじゃないと感じられないものがあった。自分のレベルを確かめるためにというのもありました。悔しさはありましたけど、次の（カタール）W杯でそれを出せればいい」と、世界トップを体感。ブラジルという“ものさし”を手にした森保ジャパンは、カタールW杯でドイツ、スペインを倒す快進撃へと繋げた。

　2度目は昨年10月に東京スタジアムで対戦。前半に2点のリードを奪われながらも、後半に南野拓実、中村敬斗、上田綺世が得点を奪い、3-2で逆転勝ち。歴史的初勝利を挙げた。「世界トップにも勝てる」という自信を手に入れたのと同時に、指揮官は「このような勝ち方ができるのは今回が最後だろうなと。ここからさらにマークが厳しくなる」とレベルアップの必要性を痛感。追い上げ型の“戦術カタール”だけではなく、本大会では先行逃げ切りできるチームを目指した。

　3度目は北中米ワールドカップでの決勝トーナメント1回戦。前半29分に佐野海舟が自ら持ち運び、右足ミドルで先制に成功した。だが本気のブラジルは、後半からシステムを変更。クロスからの攻撃を徹底され、1-2の逆転負けをくらった。W杯の舞台で勝負所での強さを見せつけられた

　そして今回。北中米W杯の敗戦から、より高い位置からのハイプレスにトライ。ブラジル相手にも即時奪回で、高い位置でボールを奪う場面も多く見られた。また布陣も4バックに変更。「がっぷり四つに組みながら局面を戦って勝っていく部分をトライしてくれた」と言うように、攻撃でも人数をかけられるようになった。しっかりと“未来”へ進む道を示した。

　これでブラジルとの対戦成績は2勝2敗の五分となった。「1回目よりも2回目、2回目より3回目、3回目よりも今回ということで、個の対応力、個で突破していくことを含めて、選手とチームがチャレンジしていることが確実に力になっている」と目を細めた。「たかがフレンドリーマッチで、と言われる方もいらっしゃるかもしれませんけど、我々はW杯で勝つために、日常の活動の中から勝ち癖をつけていくことが大切。今日の試合が、我々がW杯で勝つために自信を深める大きな一歩になったと思っています」と言葉に力を込めた。

　ブラジルを物差しに成長を続けてきた森保ジャパン。4度目の対戦で進化した姿を見せつけた。