ブラジル相手には昨年に続く2勝目

　森保一監督率いる日本代表（FIFAランク16位）は11月14日、ブラジル代表（同6位）と対戦し、3−2の勝利を収めた。1−2で敗れた北中米ワールドカップ（W杯）以来の再戦で、昨年10月の逆転勝利（3−2）に続く対ブラジル2勝目。「負けるべくして負けた」W杯から5か月。新戦術で果敢にチャレンジし、確かな力で手繰り寄せた1勝となった。（取材・文＝FOOTBALL ZONE編集部・小杉舞）

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　1年後に掴んだ勝利の味は違った。失意の北中米W杯を経てのリベンジマッチ。9月、10月シリーズから挑戦するハイプレスの守備から繰り出す攻撃が実った。前半15分、MF久保建英がドリブルで突破し、左足シュートを決めきって先制。さらに同19分には右サイドからDF中野就斗のクロスにMF中村敬斗が合わせて畳み掛けた。2点リードを奪った日本だったが、FWヴィニシウス・ジュニオールのスーパーゴール2発で同点。それでも後半アディショナルタイムにMF佐野航大がシュートを放ったこぼれ球にMF坂元達裕が反応して、劇的な勝ち越し弾を決めた。

「まずは同じミスをしないということと、ミスをしたとしても前向きなミスをしていこうと声をかけました。比較的、僕が出ていた70分間は、後半も相手にそれほどチャンスがあったわけではなく、うまく時間を運べた。見ている人も、あまり怖い感じはなかったんじゃないかなと思いますし、僕たちもそういう雰囲気だった。こちらが攻撃でボールを持つ時間が増えれば、相手もかなり疲弊して、前に出るチャンスがなくなる。少しずつですけど、代表は強くなっていくのかなと思います」（堂安律）

　1年前、初めて王国相手に掴んだ。25年10月の親善試合で2点リードを奪われながらも後半に3得点し逆転に成功。完敗ペースを通称“戦術カタール”で一気にギアを上げて、別チームへ。3-6-1システムが織りなす圧力でブラジルを困惑させた。これはカタールW杯でドイツやスペインを倒した森保ジャパンの“伝家の宝刀”。オプションとして常に持っていたものだった。

　だが、この日は違った。チームとしてハイプレスを徹底。格上相手にボールを保持し、4バックで攻め込む。主将を務めたMF堂安律は「今日のような試合展開、試合内容は、今までやった（25年と26年W杯の）過去2試合よりも勝つ確率の高い試合内容だったと思います」と胸を張った。

「10回やって少しでも勝つ確率を上げていくことが、今の日本代表のテーマ。カタールW杯で（ドイツ、スペイン相手に）10回やって1回、2回勝てるんじゃないかという（受け身の戦術の）ところから脱却して、5割以上勝てるような試合内容にしていこう、と。改めて日本代表は追い求めてやっています。そういったところでは自信になる試合展開だった」

　これは1年前の「3−2」と明らかに違う意味を持つ。北中米W杯では堂安が「負けるべくして負けた」と表現。そこからの成長だ。またハイプレスがもたらす別のメリットもあった。

「全員がボールを受ける意識を持って、逃げずにやっていくというメンタル的なところもあった。前に行く守備をしているので、すごくポジティブなんですよね、マインドが。下がる守備ではなく、ボールを取りに行く守備。奪った後もメンタル的に疲弊していなくて、すぐにボールを受けに行ける。守りながらの守備やネガティブな守備になると、自分たちのボールになった時にちょっと休憩したくなる時もあるので、マインドセットのところで常に攻める姿勢は重要になってくる」

　W杯で壁にぶつかった。そこから変化を遂げるために9月、10月の4試合と今回のブラジル戦で挑戦した。ここに日本サッカーの成長へつながるヒントが詰まっていた。MF鎌田大地も「これをもっともっと普通にしていけばチームとしてレベルが上がっていくと思う」と手応えを得た。森保監督のもとではラスト1試合。集大成を体現しなければいけない。森保監督のためーーだけではない。歩みを止めず、次なるステップへ上り続ける。